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Modulo 8
La società feudale

si affermò in maniera prepotente nel corso dei secoli X e XI, era determinata ancora una
volta dall’assenza di un forte potere centrale, motivo per cui, per rispondere alle esigenze di
ordine e di governo delle comunità locali, si organizzarono poteri dal basso, spesso in con-
correnza tra di loro. Accadeva di frequente infatti che all’interno di uno stesso territorio ri-
siedessero persone sottoposte alla giurisdizione di più signori, i quali prima o poi entrava-
no in contrasto tra loro, generando situazioni di perenne conflittualità.
Il potere di banno I signori territoriali esercitavano su tutti gli abitanti e tutti i beni po-
sti sotto il loro controllo il cosiddetto potere di banno (da ban, termine di origine ger-
manica che indicava il diritto del re di emanare ordini, vietare e punire), cioè quei diritti

VITA SOCIALE L’ordalia
E DIRITTO

a parola ordalia deriva dal germani- ta, per essere ispezionata dopo tre giorni. Se
Lco ordal e significava «giudizio di risultava priva di piaghe, l’uomo era giudi-
Dio».Vi ricorrevano i giudici che volevano cato innocente; in caso contrario, colpevole.
stabilire con esattezza la colpevolezza o l’in- Il responso altro non era che un miracolo at-
nocenza di un accusato, oppure chi tra due traverso il quale Dio comunicava agli uomi-
litiganti avesse ragione. Si procedeva all’or- ni chi fosse il colpevole e chi l’innocente, chi
dalia solo nei casi molto incerti: per esempio avesse ragione e chi torto. Ed era un verdet-
se non c’erano testimoni oppure se le oppo- to indiscutibile perché, come si ripeteva,
ste testimonianze erano di pari peso. I casi «Dio è sempre dalla parte del giusto».
più frequenti erano le accuse di adulterio, gli Le persone più deboli, e in particolare le
accertamenti di paternità e i delitti religiosi donne, erano autorizzate a farsi sostituire da
quali l’eresia e la stregoneria. Ma non c’era un campione, che sosteneva la prova al loro
materia cui l’ordalia non potesse applicarsi. posto, ed esistevano dei veri e propri profes-
L’ordalia consisteva in una durissima prova sionisti che fornivano le loro prestazioni die-
fisica: tenere in mano un ferro infuocato, tro lauto compenso.
camminare su una piastra incandescente, Un tipo particolare di ordalia era il duello
immergere la mano nell’acqua bollente, es- giudiziario: chi moriva o cadeva ferito aveva
sere gettati in acqua. torto, chi vinceva, ragione. Se i contendenti
Prendiamo il caso della prova del ferro in- erano due signori, si facevano spesso sosti-
fuocato: dopo un lungo digiuno, accompa- tuire dai loro guerrieri più forti.
gnato da preghiere e da esercizi spirituali, L’ordalia era una procedura lenta, e prima
l’individuo affrontava la prova, che si svol- della prova finale passavano molti giorni.
geva solitamente in una chiesa. Il sacerdote Questo dava spesso alle due parti la possibi-
pronunciava un’invocazione solenne come lità di riflettere sui vantaggi di un accordo.
questa: «O Signore, giudice giusto, tu che L’esito, infatti, era tutt’altro che scontato. π Cunegonda si sottopone all’ordalia,
sei l’autore della pace e dell’equità, ti pre- L’incertezza era determinata da vari fattori: XII sec.
[Staatsbibliothek, Bamberg]
ghiamo umilmente di voler benedire e santi- non solo dalla diversa reazione dei singoli or- Cunegonda, moglie dell’imperatore Enrico II, fu
ficare questo ferro infuocato, che usiamo ganismi alla prova e dall’uso dei sostituti, ma accusata ingiustamente di adulterio e, per
per il giusto esame dei casi dubbi. Se que- anche dal fatto che la valutazione finale di- discolparsi, decise di sottoporsi al giudizio di Dio
st’uomo è innocente come afferma, prenda pendeva da considerazioni soggettive: quel- calpestando a piedi nudi dei vomeri d’aratro
in mano questo ferro infuocato e ne esca in- la mano molto arrossata doveva considerar- incandescenti; uscendone illesa, dimostrò
d’essere ancora vergine, come narra la scritta
denne. Se è colpevole, che il tuo giustissimo si ferita o non era piuttosto guarita? Quella che corre intorno alla miniatura.
potere imprima questa verità su di lui, in piaga era quasi sanata o ancora aperta?
modo che la cattiveria non espugni la giusti- Durante il Medioevo l’ordalia fu oggetto di
zia e la falsità sia sempre sconfitta dalla ve- critiche sporadiche, ma a decretare il suo della legge e dei tribunali, non poteva am-
rità!». A questo punto l’esaminando pren- tramonto, che si accelerò nel XIV secolo, fu mettere che la giustizia umana affidasse la
deva il ferro, compiva nove passi, lo depone- il rafforzamento del potere monarchico. Il soluzione dei suoi problemi ai miracoli e ai
va. La mano veniva quindi bendata e sigilla- potere centrale, che si fondava sull’autorità responsi soprannaturali.

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