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Modulo 7
Tra Oriente e Occidente:
le civiltà medievali

quenti. Bisanzio ereditò infatti un problema che era già stato drammaticamente vissuto
dall’impero romano, e come quest’ultimo essa non ebbe forze sufficienti per risolverlo
definitivamente.
La volontà espansionistica del re dei Persiani Cosroe I (531-579) era evidente: nel suo
splendido palazzo di Ctesifonte, sotto il suo trono, egli aveva fatto disporre tre seggi vuo-
ti; diceva che essi erano destinati all’imperatore cinese, al grande khagan (che regnava sul-
le popolazioni nomadi dell’Asia centrale) e all’imperatore romano (cioè bizantino), quan-
do sarebbero venuti a recargli omaggio in qualità di sudditi.
Una mossa sbagliata Nel 533 Giustiniano aveva concluso una pace eterna con Cosroe,
in cambio del pagamento di un ingente tributo all’impero persiano. Per avere via libera
in Occidente e concentrare il massimo sforzo militare nella guerra contro i Goti, egli non
aveva dunque esitato a stipulare un accordo che non solo ledeva il prestigio di Bisanzio e
ne indeboliva le risorse finanziarie, ma finiva per incoraggiare le stesse mire dei Persiani.
E infatti nel 540 Cosroe approfittò dell’impegno bizantino in Italia, penetrò in Siria, di-
strusse Antiochia – per importanza la seconda città bizantina – e saccheggiò l’Armenia.
Ma i problemi militari di Bisanzio non finivano qui. Contemporaneamente alla minaccia
persiana, l’impero dovette infatti difendersi da nuove incursioni barbariche nella peniso-
la balcanica. Tra il 528 e il 535, infatti, l’Illirico e la Tracia furono devastati da Bulgari e
Slavi. I Bulgari, il cui nome bulgha significa «mescolare», erano una popolazione noma-
de di origine turca proveniente dalle pianure euroasiatiche. Gli Slavi, originari delle pia-
nure comprese tra i fiumi Dnestr, Dnepr e Vistola, erano invece una popolazione seden-
† L’espansione degli Slavi taria, dedita all’agricoltura e all’allevamento, organizzata in comunità di villaggio dette

Novgorod
MARE
DEL NORD BALTICO Dvina

MAR
Lituani
Àvari
Gèpidi
Pripet
Vistola
Don
OCEANO Polacchi
ATLANTICO Elba Oder Vladimir
Kiev Dnepr
Dnestr
Danubio Slovacchi
REGNO
DEI
Sloveni Ungari MAR CASPIO
FRANCHI
Croati
MAR NERO
Serbi
Bulgari
Costantinopoli

«Area» di origine degli Slavi
e direttrici di espansione
I M P E R O
B I Z A N T I N O (V-VIII secolo)
Espansione degli Slavi
(IX-X secolo)
MAR MEDITERRANEO

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