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Modulo 1
La preistoria

® La cottura dei vasi eseguita
direttamente sul fuoco
[disegno di A. Baldanzi]

† La cottura dell’argilla
in un forno con focolaio
e camera di cottura
[disegno di A. Baldanzi]
In un primo tempo i vasi di argilla
furono cotti direttamente sul fuoco;
ma i manufatti così ottenuti
presentavano molti difetti. Durante il
neolitico fu invece messo a punto un
nuovo metodo di cottura che
prevedeva un forno chiuso composto
da un focolaio interrato e una
camera di cottura sopra. I vasi
venivano posizionati nella camera di
cottura e, grazie alla migliore
distribuzione del calore così
ottenuta, ne uscivano più resistenti.
9. Nuove tecnologie e nascita della metallurgia

Conservazione del cibo e scoperta della ceramica La nascita dell’a-
gricoltura pose esigenze nuove, riguardanti la conservazione del cibo.
Già i cacciatori paleolitici sapevano conservare la carne e il pesce me-
diante tecniche quali l’affumicatura, la salatura, il disseccamento al sole,
ma per i prodotti agricoli il problema era più complesso. Infatti, il rac-
colto si concentrava in un breve periodo di tempo, mentre le derrate do-
vevano servire per il consumo durante tutto l’anno. Una parte doveva es-
sere inoltre accantonata per la semina dell’anno successivo. Per evitare
che i prodotti marcissero all’umidità o venissero distrutti dagli insetti e dai
roditori, era indispensabile conservarli in contenitori adatti allo scopo. Da que-
sta esigenza nacque la fabbricazione dei contenitori di ceramica, che andarono gradual-
mente a sostituire i vecchi recipienti fatti di pelle, di zucca, di vimini, di legno, di pietra [®La
ceramica].
Nella seconda metà del IV millennio a.C. si diffonde l’uso della ruota. Essa venne appli-
cata innanzitutto come disco rotante su un perno fisso, ovvero come tornio per modella-
re l’argilla. Più tardi, la ruota fu utilizzata per la costruzione di veicoli a trazione animale
che agevolarono certamente i lavori agricoli, ma non furono di grande utilità per le co-
® Carretto votivo
[Museo Nazionale, Copenaghen] municazioni a distanza, per le quali – in assenza di strade – era più agevole sfruttare i cor-
Questo carretto in metallo, si d’acqua, servendosi di zattere o canoe.
ritrovato in Danimarca e
risalente all’età del Metallurgia Un’altra importante innovazione tecnica si verificò intorno al
bronzo, è con molta 4500 a.C. – per la prima volta nel Vicino Oriente – quando gli uomini sco-
probabilità un
oggetto di culto prirono la possibilità di lavorare i metalli fa-
dedicato a una cendoli fondere a temperature elevate. I
divinità solare.
Oltre a mostrare primi manufatti metallici furono piccoli
la grande abilità oggetti ornamentali e punteruoli forgiati
nella lavorazione
dei metalli in rame battuto.
raggiunta dagli Come già abbiamo visto per la lavorazione
artisti-artigiani,
testimonia l’uso della pietra, anche quella dei metalli ha of-
della ruota a ferto agli studiosi la possibilità di dividere
quattro raggi già in
quest’epoca. la storia umana in grandi epoche. Così, l’u-

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