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Unità 18
L’apogeo dell’impero

Le condizioni igieniche nelle abitazioni π Ricostruzione delle Terme
private erano assai precarie: non esisteva- di Caracalla
no gabinetti né acqua corrente. Come in
molte città preindustriali, i liquami veni-
vano scaricati nelle strade e venivano con- √ Scena di parto, I-III sec. d.C.
vogliati nelle fogne mediante canali di sco- [Museo Archeologico, Ostia]
lo a cielo aperto. Il rilievo raffigura una donna assistita
da una levatrice e dalla sua aiutante
Le terme A Roma e nelle città più ric- nel momento del parto. Le levatrici
che, l’igiene personale non veniva curata avevano competenze che si
estendevano molto oltre il parto e
tanto nelle dimore private, quanto in edi- assumevano spesso, in modo
fici pubblici a carattere monumentale, le particolare nelle regioni agricole,
gran parte delle funzioni del medico,
terme. Come gli spettacoli e le distribu- naturalmente solo verso pazienti
zioni alimentari, anche le terme erano donne.
considerate un diritto dei cittadini: gli imperatori e i ricchi destinavano somme ingenti al
mantenimento di questi luoghi [®Il mondo delle terme].
Cifre approssimative La durata media della vita si manteneva a livelli bassi: la speran-
za media di vita al momento della nascita era, infatti, di circa 25 anni. Questo vuol dire
che tra gli individui di una stessa generazione, solo il 45% superava i primi due decenni,
il 30% viveva oltre la quarantina, e appena il 13% raggiungeva i 60 anni. La mancanza di
quei dati statistici che sono diventati abituali soltanto negli Stati moderni non consente
di determinare quanti fossero gli abitanti del mondo romano. Basandosi su indicazioni
sporadiche, e per mezzo di procedimenti spesso molto complicati, gli storici sono tutta- GUIDAALLOSTUDIO
via in grado di suggerire ordini di grandezza approssimativi. 1. Nella Roma antica esistevano
strutture paragonabili agli ospedali
La popolazione dell’Italia, che oggi ammonta a circa 57 milioni, nell’età di Augusto doveva pubblici e privati?
aggirarsi intorno agli 8 milioni, cui vanno aggiunti i 3 milioni di schiavi. Nello stesso perio- 2. I Romani avevano cura del proprio
corpo?
do, quella della Francia, che oggi conta poco più di 56 milioni di abitanti, non doveva su- 3. Quanti abitanti avevano la Francia
perare i 6 milioni. Le altre province occidentali si attestavano su livelli comparabili. e l’Italia tra I sec. a.C. e I sec. d.C.?

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