Page 97 - Quel che una pianta sa

COME UNA PIANTA SA DOVE SI TROVA

metterla alla prova, tagliarono a diversi livelli le radici di fagioli,
piselli e cetrioli, e poi le collocarono su un fianco sul suolo umi­
do. Anche se continuavano ad allungarsi, le radici non avevano
più la capacità di riorientare la loro crescita e piegarsi verso il
suolo. Anche l’amputazione di solo 0,5 millimetri dell’estremità
era sufficiente a eliminare la sensibilità alla gravità da parte di
tutta la pianta! I Darwin notarono pure che, se la sua estremi­
tà ricresceva entro qualche giorno dall’amputazione, la radice
riacquistava la capacità di reagire alla gravità, riprendendo il
precedente comportamento e piegandosi verso il suolo.
Questo risultato era simile a quello che Darwin aveva otte­
nuto conducendo le sue ricerche sul fototropismo. Nell’esperi­
mento sul fototropismo, lo studioso aveva mostrato che l’estre­
mità di un fusto vede la luce e trasferisce questa informazione
alla sezione centrale per dirle di piegarsi verso di essa. In questo
caso, Darwin e suo figlio mostrarono che l’estremità della radi­
ce percepisce la gravità, anche se il piegamento avviene molto
più in alto nella radice stessa. In seguito a queste osservazioni,
Darwin ipotizzò che l’estremità della radice inviasse un segnale
su per il resto della radice stessa, per dirle di crescere seguen­
do il vettore di gravità.
Per controllare questa ipotesi, Darwin infilzò con uno spil­
lo un seme di fagiolo, collocandolo sul fianco sopra un terre­
no, ma questa volta attese novanta minuti prima di amputare
l’estremità della radice (con una pianta normale collocata su
un fianco, di solito occorrono diverse ore prima che il riorien­
tamento della radice sia evidente). Trovò che la radice si rio­
rientava verso il basso, anche se era priva di estremità. Darwin
ipotizzò che, nei novanta minuti trascorsi prima di tagliare l’e­
stremità, la pianta di fagiolo avesse inviato istruzioni su per la
radice, le quali avevano detto alla pianta di piegarsi. Darwin e
suo figlio ottennero gli stessi risultati in esperimenti analoghi
con sei diversi tipi di piante e anche bruciando le estremità con
nitrato d’argento, invece di amputarle. Conclusero, quindi, che
l’estremità della radice avverte immediatamente la gravità e tra­
smette questa informazione lungo la sua struttura, dicendo alla
pianta quale sia la direzione ottimale per la crescita.

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