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QUEL CHE UNA PIANTA SA

all’interno dell’organismo, nei muscoli, nei legamenti e nei ten­
dini. Il legamento crociato anteriore del ginocchio, per esempio
(conosciuto anche come l c a ), contiene nervi che comunicano
un input propriocettivo dalla parte inferiore della gamba. Al­
cuni anni fa, mi strappai I’lc a dopo essere stato sfidato da mio
figlio sulla pista da sci. Dopo l’incidente rimasi molto sorpreso
nello scoprire che avevo difficoltà a camminare: continuavo a
inciampare nei miei stessi piedi. Avevo perduto la segnalazione
propriocettiva della posizione del mio piede - e alla fine l’ho
riacquisitata quando il mio cervello ha cominciato a integrare
l’informazione proveniente dagli altri nervi della mia gamba.
Dalla propriocezione dipendono due principali processi cor­
porei collegati fra loro: la consapevolezza della posizione rela­
tiva delle parti del corpo a riposo (consapevolezza statica) e la
consapevolezza della posizione relativa delle parti del corpo
in movimento (consapevolezza dinamica). La propriocezione
comprende non soltanto il nostro senso dell’equilibrio, ma an­
che il nostro movimento coordinato, dal semplice agitare una
mano alla più complessa integrazione di movimento ed equili­
brio che ci occorre per camminare per strada, ai movimenti an­
cora più articolati di un ginnasta olimpico che esegue un salto
mortale alla trave. Questi due processi - la consapevolezza sta­
tica e la consapevolezza dinamica della posizione del corpo -
sono collegati anche nei vegetali e sono stati per anni al centro
delle ricerche di molti botanici.

Distinguere l’alto dal basso

Nel 1758 - oltre un secolo prima della pubblicazione del­
la pietra miliare di Darwin II potere di movimento nelle pian­
te - Henri-Louis Duhamel du Monceau,1 un ispettore navale
francese con la passione per la botanica, osservò che se si ca­
povolgeva una piantina, le sue radici si riorientavano in manie­
ra da procedere verso il basso, mentre il suo fusto si piegava e
cresceva verso l’alto. Questa semplice osservazione di radici
che crescono come attratte dalla gravità (gravitropismo posi­
tivo) e fusti che crescono in direzione opposta contro questa

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