Page 91 - Quel che una pianta sa

COME UNA PIANTA SA
DOVE SI TROVA

Non ho mai visto alberi insoddisfatti. Essi si aggrappa­
no al suolo come se quest’ultimo piacesse loro, e seb­
bene saldamente radicati viaggiano quasi quanto noi.
Errano in tutte le direzioni con ogni vento, vanno e ven­
gono come noi, viaggiando con noi attorno al Sole per­
correndo tre milioni di chilometri al giorno, e attraverso
gli spazi celesti sanno quanto veloci e lontano viaggiano.
JOHN MUIR

I fusti si innalzano, le radici affondano. Sembra abbastanza
semplice; ma come fanno le piante a sapere in quale direzione
si trova l’alto? Si potrebbe pensare che ne sia responsabile la
luce solare, ma se la luce rappresenta il cartello principale per
indicare l’alto, una pianta come potrebbe muoversi durante la
notte? Oppure, quando è ancora semplicemente un seme che
germina sottoterra? E si potrebbe anche pensare che la consa­
pevolezza del basso sia dovuta al contatto con l’umido suolo
buio. Ma le radici aeree dell’albero del baniano o delle man­
grovie puntano sempre verso il basso, anche se partono parec­
chi metri in alto nell’aria.
Gli scienziati hanno documentato che quando viene capo­
volta, una pianta si riorienta con una lenta manovra - come nel
caso di un gatto che cade e si raddrizza prima di toccare il suo­
lo - in modo che le radici si sviluppino verso il basso e i fusti
verso l’alto.* E le piante non sanno soltanto quando vengono

* Questa clip, http://phytomorph.wisc.edu/asset/movies/gravitropism.swf,
mostra un filmato al rallentatore di una radice collocata di fianco che lentamen-

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