Page 87 - Quel che una pianta sa

QUEL CHE UNA PIANTA ODE

tazione - porta alla sordità negli esseri umani. In vari laboratori
in tutto il mondo sono stati identificati più di cinquanta geni
“sordi”, dei quali almeno dieci sono presenti nell’arabidop-
sis. Soltanto perché i geni sordi sono stati scoperti nel genoma
dell’arabidopsis non significa che questa pianta sia in grado di
udire, proprio come la presenza dei BRCA nell’arabidopsis non
significa che le piante abbiano il seno. I geni “sordi” umani
hanno una funzione, sono necessari affinché l’orecchio funzio­
ni adeguatamente, e quando qualcuno di questi geni contiene
una mutazione, il risultato è la perdita dell’udito.
Quattro dei geni dell’arabidopsis collegati ai difetti dell’u­
dito codificano proteine piuttosto simili chiamate miosine. Co­
nosciute come proteine motrici, le miosine funzionano come
“nanomotori”, e spostano proteine e organuli all’interno della
cellula.* Una delle miosine coinvolte nell’udito contribuisce a
formare le cellule ciliate dell’orecchio interno. Quando questa
miosina presenta una mutazione, le nostre cellule ciliate non si
formano in maniera corretta, e non rispondono alle onde sono­
re. Nel mondo vegetale riscontriamo che le piante presentano
sulle loro radici appendici similciliari, alle quali ci si riferisce
correttamente come le ciglia delle radici, che aiutano queste ul­
time ad assorbire acqua e minerali dal suolo. Quando avviene
una mutazione in uno dei quattro geni “sordi” della miosina
dell’arabidopsis,24 le ciglia delle radici non si estendono ade­
guatamente, e di conseguenza le piante sono meno efficienti
nell’assorbire l’acqua dal suolo.
I geni della miosina e gli altri geni riscontrati sia nelle piante
sia negli esseri umani hanno funzioni analoghe a livello cellu­
lare. Ma all’interno di un particolare organismo la loro attivi­
tà è diversa: noi abbiamo bisogno della miosina per facilitare
un corretto funzionamento delle ciglia dell’orecchio interno e,
in definitiva, per udire; le piante hanno bisogno della miosina
per un corretto funzionamento delle loro ciglia radicali, che
consentono loro di bere acqua e di reperire nutrienti dal suolo.

* Questo sito web illustra la miosina in azione: www.sci.sdsu.edu/movies/
actin_myosin_gif.html.

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