Page 84 - Quel che una pianta sa

QUEL CHE UNA PIANTA SA

caso riportato da Dorothy Retallack. Forse, il problema non è
che alle piante non piace la musica rock; forse è solo che a loro
non piace essere sballottate.
Ahimè, finché non verrà dimostrato altrimenti, sembra che
tutte le evidenze ci portino a concludere che le piante sono
davvero “sorde”; una faccenda interessante, se si considera che
le piante contengono gli stessi geni noti per causare la sordità
negli esseri umani.

Geni sordi

Per la botanica, l’anno 2000 ha rappresentato una vera pie­
tra miliare. E stato allora, infatti, che venne finalmente comuni­
cata la decifrazione del genoma completo della Arabidopsis tha-
liana agli scienziati di tutto il mondo, impazienti di conoscere
i risultati. Oltre trecento ricercatori20 facenti capo a università
e ad aziende biotecnologiche avevano lavorato per quattro an­
ni per determinare i circa 120 milioni di nucleotidi che forma­
no il d n a dell’arabidopsis. Con una spesa di circa 70 milioni di
dollari (l’investimento e lo sforzo collettivo associati a questo
progetto sono oggi impossibili da concepire, con la tecnologia
attuale progredita al punto da consentire a un singolo labora­
torio di sequenziare un genoma di arabidopsis in poco più di
una settimana e per meno dell’ 1 per cento del costo originale).
L’arabidopsis era stata scelta dalla National Science Founda­
tion nel 1990 come la prima pianta a vedere sequenziato il suo
genoma, grazie a un capriccio evolutivo che l’aveva portata ad
avere relativamente meno d n a rispetto ad altre. Anche se pre­
senta quasi lo stesso numero di geni (25.000) della maggior
parte degli animali e delle piante, l’arabidopsis contiene scarse
quantità di un particolare d n a , chiamato d n a non codificante,
caratteristica che ha reso relativamente semplice determinare la
sequenza. Il DNA non codificante si trova sparso in tutto il geno­
ma, fra un gene e l’altro, alle estremità dei cromosomi e anche
all’interno dei geni stessi. Per chiarire meglio il concetto: men­
tre l’arabidopsis contiene circa 25.000 geni con 120 milioni di
nucleotidi, il grano ha lo stesso numero di geni con 16 miliardi

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