Page 102 - Quel che una pianta sa
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QUEL CHE UNA PIANTA SA
nostre orecchie - sono più pesanti delle altre parti della cellula
e cadono sul fondo delle cellule della cuffia.* Quando una radi
ce è collocata sul fianco, gli statoliti cadono verso il nuovo fon
do della cellula, proprio come le palline scorrerebbero verso
il fondo di un barattolo coricato su un fianco. Non sorprende
che l’unico tessuto aereo della pianta a contenere statoliti sia
l’endodermide. Proprio come nella cuffia della radice, quan
do una pianta si trova su un fianco, gli statoliti dell’endoderma
cadono su quello che era il lato della cellula e questa parte di
venta ora il nuovo fondo della pianta. Le modalità con le quali
gli statoliti reagivano alla gravità hanno condotto i ricercatori a
proporre che essi siano effettivamente i recettori della gravità.
Se gli statoliti sono i recettori della gravità, allora il loro
semplice spostamento dovrebbe essere sufficiente a spingere
una pianta a modificare la propria direzione di crescita, come
se fosse stata influenzata dalla gravità. Soltanto con l’avvento
della genetica molecolare e, faccenda piuttosto interessante, del
volo spaziale - al quale arriverò fra un attimo - gli scienziati
sono stati in grado di condurre gli esperimenti che affrontava
no questa domanda.
Negli ultimi venti anni John Kiss e colleghi della Miami Uni
versity, in Ohio, hanno usato alcuni dei giocattoli più straordi
nari della scienza per determinare se a percepire la gravità in
una pianta siano davvero gli statoliti. Usando un campo ma
gnetico ad alto gradiente che simulava la gravità,9 Kiss ha in
dotto gli statoliti a migrare lateralmente, come se avesse messo
sul fianco le piante nelle quali si trovavano. In tale circostanza
le radici cominciavano a piegarsi nella stessa direzione presa
dagli statoliti: se questi ultimi si muovevano a destra, la radice
si piegava verso destra; se si spostavano a sinistra, la radice si
piegava verso sinistra. Questi risultati confermavano l’idea che
è la posizione degli statoliti a dire a una pianta dove si trova il
basso. Hanno anche condotto Kiss a predire che in assenza di
gravità gli statoliti non sarebbero caduti nel fondo della cel
* Gli statoliti nelle piante superiori (fiorite) sono anche noti come amiloplasti,
forme modificate di cloroplasti, che contengono amido invece di clorofilla.
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