Page 106 - Quel che una pianta sa

QUEL CHE UNA PIANTA SA

Sachs, filmò una varietà di piante in movimento, dai tulipani
alla mimosa, sino alle fave. I suoi primi filmati sono granulosi,
ma comunque affascinanti da guardare.* Molto tempo prima
che entrasse in gioco la fotografia al rallentatore, tuttavia, il te­
nace e caparbio Darwin aveva studiato i movimenti delle pian­
te usando una procedura che richiedeva ben poca tecnologia,
ma grande dispendio di tempo: sospesa una piastra di vetro so­
pra una pianta, lui segnava sul vetro la posizione dell’estremità
della pianta a distanza di un certo numero di minuti, e conti­
nuava così per diverse ore. Collegando i punti ottenuti in tal
modo, mappava gli esatti movimenti del suo soggetto (affetto
da insonnia, Darwin trascorse più di qualche notte a monito­
rare meticolosamente le oltre trecento specie che aveva preso
in esame in questa maniera, compreso il cavolo selvatico de­
scritto nella pagina seguente).
Darwin scoprì così che tutte le piante si muovevano secon­
do una oscillazione a spirale ricorrente, che definì “circumnu-
tazione” (dai termini latini per “cerchio” e “oscillazione”).**
Questo schema a spirale varia fra le specie e può spaziare da
un cerchio ripetitivo a una ellisse, oppure a una traiettoria fat­
ta di configurazioni intrecciate, come le immagini provenienti
da uno spirografo.
Alcune piante presentano movimenti sorprendentemente
ampi, come i germogli di fagiolo, che compiono cerchi di un
raggio che può arrivare fino a dieci centimetri. Altre eseguono
movimenti nell’ordine di pochi millimetri, come i rametti delle
fragole. Un’altra variabile del fenomeno è la velocità; i tulipani
circumnutano a velocità relativamente costante (circa quattro
ore), mentre per altre piante la velocità varia in maniera signi­
ficativa: per compiere un singolo cerchio, gli steli di arabidop-
sis impiegano da quindici minuti a ventiquattro ore, e il grano
completa una rotazione nel volgere di due ore. Non sappiamo
quali siano le fondamenta di questa individualità di comporta-

* Per alcuni esempi, vedi www.dailymotion.com/video/xlhp9q_wilhem-
pfeffer-plant-movement_shortfilms#from=embed.
* * Per un buon esempio di circumnutazione, guardate questo video: www.
pnas.org/content/suppl/2006/01/11/0510471102,DCl/10471Moviel.mov.

114