Page 111 - Quel che una pianta sa

COME UNA PIANTA SA DOVE SI TROVA

ni dello stesso Brown. Ma il raggio del movimento circolare e
la sua velocità erano inferiori rispetto a quelli riscontrati sulla
Terra, suggerendo così che la gravità fosse essenziale per am­
plificare tale movimento intrinseco.
Queste piante prive di peso vennero collocate su una lar­
ga centrifuga che simulava la rotazione, proprio come la ruo­
ta idraulica di Knight parecchi anni prima. Mentre ruotavano,
le piante potevano essere monitorate continuamente da una
macchina fotografica. Quasi subito dopo aver avvertito la for­
za di gravità, cominciavano a muoversi in cerchi più ampi, e
sia l’ampiezza sia la velocità dei loro movimenti somigliavano a
quelle rilevate nelle piante di arabidopsis cresciute sulla Terra.
Questo rivelò che la gravità non è necessaria per i movimenti;
piuttosto, essa modula e amplifica i movimenti endogeni della
pianta. Darwin non si era sbagliato: per quanto ne sappiamo, la
circumnutazione è un comportamento intrinseco delle piante,
ma per raggiungere la sua piena espressione questo comporta­
mento ha bisogno della gravità.*

La pianta bilanciata

Una pianta può essere attratta contemporaneamente in va­
rie direzioni. La luce solare che la colpisce secondo una certa
inclinazione la fa piegare verso i raggi, mentre gli statoliti che
affondano all’interno dei rami che si piegano le dicono di rad­
drizzarsi. Questi segnali, spesso conflittuali, consentono a una
pianta di collocarsi in una posizione ottimale per l’ambiente
nel quale si trova. I viticci di un rampicante, in cerca di un sup­
porto al quale aggrapparsi, verranno attratti dall’ombra dello
steccato del vicino, e la gravità li renderà in grado di avvolgersi
rapidamente intorno a esso. Una pianta su un davanzale verrà
attirata dalla luce e crescerà verso la parte soleggiata del da­
vanzale stesso, mentre nello stesso tempo la forza di gravità la
influenzerà a crescere verso l’alto. L’odore del pomodoro atti­

* Il meccanismo complessivo della percezione della gravità18 è più complesso
della semplice caduta degli statoliti all’interno della cellula.

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