Page 116 - Quel che una pianta sa

QUEL CHE UNA PIANTA SA

svariati secondi, fino a circa sette informazioni; e la memoria a
lungo termine, che si riferisce alla nostra capacità di conservare
ricordi per la lunghezza di una vita intera. Abbiamo anche la
memoria muscolo-motore, un tipo di memoria procedurale che
costituisce un processo inconscio di apprendimento di movi­
menti come muovere le dita per allacciarsi le scarpe; e la me­
moria immunologica, che interviene quando il nostro sistema
immunitario ricorda trascorse infezioni allo scopo di evitarne
di future. Tutte, eccetto l’ultima, sono dipendenti dalle funzio­
ni cerebrali. La memoria immunologica è invece dipendente
dall’opera dei globuli bianchi e degli anticorpi.
Tutte le forme di memoria hanno in comune i processi di
formazione del ricordo (codificare l’informazione), il manteni­
mento del ricordo (conservare l’informazione) e il richiamo del
ricordo (recuperare l’informazione). Anche la memoria di un
computer impiega esattamente questi tre processi. Andando a
cercare l’esistenza anche dei ricordi più semplici nelle piante, i
processi che dobbiamo vedere in azione sono questi.

ha memoria a breve termine della Venere acchiappamosche

Come abbiamo visto nel capitolo 3, la Venere acchiappa­
mosche ha bisogno di sapere quando un cibo adatto a lei si sta
muovendo lungo le sue foglie. Serrare la trappola comporta un
enorme dispendio di energia, e riaprirla può richiedere ore, co­
sì la Dionaea vuole chiudersi soltanto quando è certa che l’in­
setto che bighellona attraverso la sua superficie sia abbastanza
grande da valerne la pena. Le grandi ciglia nere presenti nei
suoi lobi consentono alla Venere acchiappamosche di percepi­
re la preda, e si comportano come detonatori che fanno scattare
la trappola quando al suo interno penetra una preda adegua­
ta. Se l’insetto tocca soltanto una delle ciglia, la trappola non
scatta; ma un insetto abbastanza grande verosimilmente tocca
due ciglia entro venti secondi l’una dall’altra, e questo segnale
mette in azione la Venere acchiappamosche.
Possiamo considerare questo sistema come un analogo della
memoria a breve termine. Anzitutto, l’acchiappamosche codi­

124