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QUEL CHE UNA PIANTA SA

Ma quando il segnale elettrico raggiunge il pulvino, si aprono i
canali del potassio e insieme allo ione anche l’acqua abbando­
na le cellule, che diventano flaccide. Una volta esauritosi il se­
gnale, il pulvino pompa nuovamente potassio nelle cellule e il
susseguente afflusso di acqua apre di nuovo la foglia. A regola­
re l’apertura dei canali del potassio è il calcio, ione fondamen­
tale anche per la comunicazione neurale negli esseri umani. E,
come vedremo, essenziale per la reazione della pianta al tatto.

Un tocco negativo

Nei primi anni Novanta del secolo scorso, Frank Salisbury
studiava le sostanze chimiche che inducevano la fioritura nel­
la nappola minore (Xanthium strumarium), un’erba diffusa in
tutto il Nordamerica, nota soprattutto per i suoi ricci a for­
ma di pallone da football e che si ritrova comunemente appesa
agli abiti degli escursionisti. Per comprendere come cresceva la
pianta, Salisbury e la sua squadra di tecnici della Colorado Sta­
te University decisero di misurare l’incremento giornaliero di
lunghezza delle sue foglie recandosi sul campo e misurandole

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