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QUEL CHE UNA PIANTA PROVA

ci struscia contro, oppure il vento muove i rami, viene attiva­
to oltre il 2 per cento dei geni dell’arabidopsis (compresi, ma
non solo, i geni che codificano la calmodulina e altre proteine
collegate al calcio). Si tratta di un numero di geni sorprenden­
temente ampio, e ciò è sufficiente per indicare quanto sia di
vasta portata la risposta di una pianta sottoposta a una stimo­
lazione meccanica.

La pianta e le sensazioni umane

Noi possiamo provare una combinazione varia e comples­
sa di sensazioni fisiche a causa della presenza di nervi recettori
meccanosensoriali specializzati, e del cervello che traduce que­
sti segnali in sensazioni provviste di connotati emotivi. Tali re­
cettori ci rendono in grado di rispondere a un’ampia gamma di
stimolazioni tattili. Un recettore specifico meccanosensoriale
chiamato dischi di Merkel rileva un contatto e una pressione
prolungati sulla pelle e sui muscoli. Nocicettori presenti nel­
la nostra bocca vengono attivati dalla capsaicina, la sostanza
chimica ultrapiccante che si trova nel peperoncino, e altri no­
cicettori segnalano che la nostra appendice è infiammata, pri­
ma di un’appendicectomia. I recettori del dolore esistono per
consentire di ritrarci da una situazione pericolosa, oppure di
renderci consapevoli di un problema fisico potenzialmente pe­
ricoloso all’interno del nostro corpo.
Le piante, invece, avvertono il tatto, ma non provano dolore.
La loro risposta non è nemmeno soggettiva, al contrario della
nostra percezione del tatto e del dolore, che varia da persona a
persona. Un contatto leggero può essere piacevole per un indi­
viduo oppure risultare un fastidioso solletico per un altro. Le
basi di questa soggettività spaziano da differenze genetiche, che
influenzano la soglia di pressione necessaria per aprire un cana­
le ionico, a differenze psicologiche, che collegano le sensazioni
tattili con emozioni quali la paura, il panico e la tristezza, che
possono inasprire le nostre reazioni psichiche.
In quanto priva di cervello, una pianta è libera da questi
vincoli soggettivi. Ma percepisce la stimolazione meccanica, e

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