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QUEL CHE UNA PIANTA SA

Anche se sapeva descrivere con dovizia di particolari la serie
di eventi che conducevano aña chiusura della trappola e il van­
taggio nutrizionale per la pianta rappresentato dañe proteine
animali, Darwin non poteva venire a capo del meccanismo del
segnale che distingueva fra la pioggia e una mosca e consen­
tiva il rapido imprigionamento di quest’ultima. Convinto che
la foglia stesse assorbendo un qualche sapore deña carne daña
preda catturata nei lobi, Darwin sperimentò suñe foglie [deña
Dionaea] tutti i tipi di proteine e di sostanze. Ma questi studi
non approdarono a niente, poiché il naturalista non riusciva a
indurre la chiusura con nessuno dei suoi trattamenti.
A effettuare la scoperta cruciale che spiegava una volta per
tutte il meccanismo di attivazione fu il suo contemporaneo
John Burdon-Sanderson.4 Medico per formazione e docente
di Fisiologia pratica año University Coñege di Londra, Burdon-
Sanderson aveva studiato gli impulsi elettrici rilevati in tutti gli
animali, dañe rane ai mammiferi; ma in seguito aña corrispon­
denza con Darwin rimase affascinato in particolar modo daña
Venere acchiappamosche. Lo studioso sistemò molto atten­
tamente un elettrodo nella foglia della Venere acchiappamo­
sche, e scoprì che premendo su due peli liberava un potenzia­
le di azione assai simile a quelli che aveva osservato durante la
contrazione dei muscoli degli animali. Riscontrò, inoltre, che
dopo la sua attivazione occorrevano diversi secondi affinché la
corrente elettrica ritornasse al suo liveño iniziale; e si rese conto
che, quando struscia contro i peli añ’interno della trappola, un
insetto induce la depolarizzazione rilevata in entrambi i lobi.
La scoperta che la pressione su due peli conduce a un segnale
elettrico, seguito daña chiusura deña trappola, fu una deñe più
importanti deña carriera di Burdon-Sanderson e rappresentò
la prima dimostrazione che l’attività elettrica regola lo svñup-
po deñe piante. Ma lo studioso poteva soltanto ipotizzare che Ü
segnale elettrico fosse la causa diretta deña chiusura. Oltre un
centinaio di anni dopo, Alexander Volkov e i suoi coñeghi deña
Oakwood University, in Alabama, mostrarono che è proprio la
stimolazione elettrica a rappresentare ñ segnale di chiusura deña
trappola.5 Gli studiosi appñcarono ai lobi aperti deña pianta un

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