Page 40 - Quel che una pianta sa
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QUEL CHE UNA PIANTA SA


               piantati in vasi vicini a quello della Cuscuta. Come elemento di
               controllo, pose alcuni dei solventi usati per realizzare il profumo
               di pomodoro su altri batuffoli di cotone, sistemati anch’essi su
               dei bastoncini nei pressi della Cuscuta. Come aveva previsto, la
               scienziata indusse il ragno malefico, convinto di dirigersi verso
              il nutrimento, a crescere verso il cotone che liberava l’odore di
              pomodoro e non verso il cotone inzuppato con i solventi.
                 Evidentemente, il ragno malefico può annusare una pianta
              per trovare il nutrimento. Ma, come ho spiegato in preceden­
               za, questo vegetale nocivo ha le sue preferenze. Mettetelo a sce­
              gliere fra il pomodoro e il grano, sceglierà il pomodoro. Se lo
              mettete a crescere in un vaso equidistante fra altri due -  il pri­
              mo contenente grano e il secondo pomodoro -  il vostro ragno
              malefico si dirigerà verso il pomodoro. E anche a livello di pro­
              fumo, e non di pianta intera, il ragno malefico preferisce Yeau
              de tornato [pomodoro] alYeau de wheat [grano],
                 A livello di chimica di base, eau de tornato ed eau de wheat
              sono piuttosto simili. Entrambe contengono betamircene, una
              sostanza volatile (una delle centinaia di sostanze chimiche cono­
              sciute che presentano un odore) in grado di per sé di indurre la
              Cuscuta a crescere nella sua direzione. Ma qual è il motivo della
              preferenza? Un’ipotesi ovvia è la complessità del bouquet. Oltre
              al betamircene, il pomodoro libera due altre sostanze chimiche
              che attraggono il ragno malefico, formando un profumo che nel
              suo complesso attira irresistibilmente la Cuscuta. Il grano, in­
              vece, contiene soltanto il betamircene, e non gli altri due odori
              presenti nel pomodoro, e produce anche (Z)-3-esenilacetato,
              che respinge il ragno malefico più di quanto il betamircene lo
              attragga. Anzi, la Cuscuta cresce lontano dal (Z)-3-esenilacetato,
              trovando il grano semplicemente disgustoso.


              Foglie che cadono e foglie che origliano

                 Nel 1983  due diversi team hanno pubblicato sorprendenti
              scoperte relative alla comunicazione delle piante, rivoluzio­
              nando la nostra comprensione del mondo vegetale,  dal sali­
              ce al fagiolo di Spagna. Gli scienziati sono giunti alla conclu­


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