Page 39 - Quel che una pianta sa

QUEL CHE UNA PIANTA ANNUSA

si piega, cresce e ruota nella direzione del pomodoro, che le
fornirà il nutrimento. Il ragno malefico si piega, cresce e ruota
finché non trova una foglia di pomodoro. Ma invece di toccar­
la, si tuffa verso il basso e continua a muoversi finché non trova
lo stelo della pianta. Con un ultimo gesto di vittoria, si attor­
ciglia attorno allo stelo, invia delle microproiezioni nel floema
del pomodoro (i vasi che trasportano la linfa zuccherina della
pianta) e comincia ad aspirare lo zucchero, in modo da conti­
nuare a crescere e alla fine fiorire. Ahimè, mentre il ragno ma­
lefico prospera, la pianta di pomodoro comincia a deperire...
Consuelo De Moraes, una entomologa dell’Università Sta­
tale della Pennsylvania, il cui principale interesse è lo studio
delle segnalazioni chimiche volatili fra insetti e piante, e fra le
piante stesse, ha documentato questo comportamento anche
in un film.* Uno dei suoi progetti4 indagava sulle modalità con
le quali la Cuscuta localizza la preda, e dimostro che i viticci di
ragno malefico non crescono mai verso vasi vuoti oppure con­
tenenti piante finte, ma sempre verso le piante di pomodoro,
non importa dove vengano collocate - alla luce, all’ombra, do­
vunque. La ricercatrice aveva ipotizzato che il ragno malefico
annusasse veramente il pomodoro e per controllare la teoria,
con i suoi studenti mise la pianta parassita in un vaso posto
all’interno di una scatola chiusa e la pianta di pomodoro in una
seconda scatola. A questo punto, collegò le due scatole con un
tubo che permetteva il libero passaggio dell’aria dall’una all’al­
tra. Risultato: il ragno malefico isolato cresceva sempre in di­
rezione del tubo, il che faceva supporre che la pianta di pomo­
doro emettesse un odore, trasportato attraverso il tubo nella
scatola del parassita, che il ragno malefico gradiva.
Se la Cuscuta seguiva realmente l’odore del pomodoro, allo­
ra De Moraes poteva forse realizzare un profumo al pomodoro
e controllare se il ragno malefico si fosse rivolto in quella dire­
zione. Così, creò un estratto di stelo, una eau de tornato, con il
quale intrise dei batuffoli di cotone collocati su dei bastoncini

* Per apprezzare appieno tutto ciò, dovreste davvero vederlo con i vostri oc­
chi: www.youtube.com/watch?v=NDMXvwaOD9E.

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