Page 72 - Come vivere più a lungo

Tale reazione è facilmente reversibile, poiché l'acido deidroascorbico agisce
come un forte agente ossidante e, prendendo due atomi di idrogeno, viene ri-
dotto ad acido ascorbico. Probabilmente il potere riducente dell'acido ascorbico

e il potere ossidante dell'acido deidroascorbico sono responsabili di alcune del-
le proprietà fisiologiche della sostanza stessa.

La sintesi del collagene, per la quale è essenziale la vitamina C, procede nel
corpo come una delle maggiori operazioni di elaborazione. Una persona che sta

morendo di scorbuto cessa di produrre questa sostanza e il suo corpo decade
completamente: le giunture si rilasciano completamente, poiché egli non è più
in grado di tenere in attività le cartilagini e i tendini, i vasi sanguigni si rompo-
no, le gengive si ulcerano e i denti cadono, il sistema immunologico si deterio-

ra ed egli muore (Cameron, 1976).

Il collagene è una delle migliaia di proteine presenti nel corpo umano. La
maggior parte delle proteine è presente solo in piccole quantità; i vari enzimi,
per esempio, sono così potenti nella loro capacità di determinare rapidamente
specifiche reazioni chimiche, che solo un grammo o perfino qualche

milligrammo di essi può essere sufficiente per il nostro organismo.

Naturalmente ci sono delle eccezioni. Nei globuli rossi è presente una gran-
de quantità di emoglobina, che ammonta all'un per cento del peso della perso-
na. L'emoglobina, tuttavia, non è la prima in senso assoluto. C'è una quantità
ancora superiore di collagene nella pelle, nelle ossa, nei denti, nei vasi sangui-

gni, negli occhi, nel cuore e, di fatto, in tutte le parti del corpo. Il collagene,
sotto forma di forti fibre bianche, più forti di un cavo d'acciaio dello stesso
peso, e di una rete elastica (chiamata elastina), di solito associata a macropoli-
saccaridi, costituisce il tessuto connettivo del nostro corpo.