Page 88 - Keplero. Una biografia scientifica

È impossibile, afferma Keplero, che un luogo matematico, un

punto «vuoto», come egli considera il centro dell’orbita

terrestre, sia la sede della causa fisica che sta cercando, e cioè la

causa del moto animato, o meglio magnetico, della Terra.

Keplero sceglie piuttosto il Sole vero, ovvero il punto dove
fisicamente si trova il corpo celeste, e deve quindi ricalcolare

tutte le distanze planetarie, che fino ad allora erano state dedotte

rispetto al Sole medio.

Da tempo era noto che il Sole non fosse esattamente al centro

delle orbite dei pianeti. Nel tentativo di rilevare il maggior

numero possibile di connessioni tra i pianeti e il Sole vero,

Keplero esplora la possibilità che, più in generale, i diversi piani

contenenti l’orbita di ciascun pianeta passino tutti attraverso il

Sole vero. L’ipotesi si rileva un successo, segnando subito un

punto a favore della scelta kepleriana. Fino ad allora, infatti,

nella convinzione che i piani orbitali dovessero intersecarsi nel
Sole medio, si erano osservate misteriose oscillazioni dei pianeti,

le cosiddette librazioni, nelle direzioni perpendicolari ai piani

stessi. Keplero, al contrario, misura una inclinazione ben

determinata, e costante, per l’asse di ciascun pianeta; per

esempio, calcola che tra l’orbita della Terra e quella di Marte

permane un angolo, chiamato appunto inclinazione, di 1° 50’,

un valore che risulta corretto ancora oggi.

Keplero passa quindi a occuparsi di un antico dogma

cosmologico: quello secondo il quale i moti celesti devono

avvenire con velocità uniforme. In realtà basta alzare gli occhi al

cielo per realizzare che i pianeti non seguono tale legge, ma da
secoli gli astronomi, piuttosto che rinunciare al vincolo

aristotelico, che si rivelava comunque un alleato nella