Page 278 - Galileo. Scienziato e umanista.

sull’acqua. Al contrario, risposero i filosofi: il ghiaccio, essendo
solido, è chiaramente piú denso dell’acqua; un pezzo di ghiaccio

galleggia perché la sua superficie, ampia e piatta, gli impedisce
di fendere l’acqua. Assurdo di nuovo, disse la lince: l’acqua non

offre alcuna resistenza alla separazione delle proprie parti, come
risulta evidente dal fatto che un pezzo di ghiaccio sommerso

riemerge, se lasciato andare, mentre le piú piccole particelle di

fango raggiungono il fondo di un pozzo, anche se lentamente.
L’acqua si oppone al movimento ma non alla separazione: il

fatto che un corpo affondi oppure galleggi dipende solamente
dalla sua gravità specifica.

Qualche giorno piú tardi Galileo venne a sapere che il suo
infaticabile critico, Ludovico Delle Colombe, sosteneva di

essere in grado di mostrare che un corpo che affonda quando ha
una forma sferoidale galleggia se ha invece la forma di una

lamina. Come esempio, offrí quello dell’ebano. Galileo dichiarò
che la dimostrazione non era corretta: aveva in mente i corpi

bagnati dall’acqua; un pezzo di ebano, qualunque forma abbia,
una volta sommerso rimane sommerso. I suoi avversari

respinsero la condizione: essi avevano mostrato un caso chiaro
in cui la forma determinava o meno il galleggiamento. I due

partiti contrapposti disputarono sull’ammissibilità dell’evidenza

empirica proposta da Delle Colombe con la tenacità di avvocati
nelle cause da loro patrocinate. Una resa dei conti programmata

in casa di Salviati dovette essere cancellata quando Cosimo
informò Galileo che, in quanto elemento ornamentale della

corte, lui non era libero di brillare in discussioni pubbliche con
professori rumorosi. Sarebbe stato meglio, suggerí il granduca

al proprio ex precettore, mettere per iscritto le sue
argomentazioni e confrontarsi sulla carta 158 . Questo consentí a

Galileo di mutare una probabile sconfitta in una vittoria
qualificata.

Una competizione con la penna, scrisse Galileo a Cosimo, gli
darebbe un grande vantaggio: anche l’avversario avrebbe