Page 263 - Galileo. Scienziato e umanista.

dicembre 1610 si presentò come mezzo pianeta (fig. 5.5b, fase
5), cosa impossibile nel sistema tolemaico 111 .

Nonostante si conoscesse l’importanza del problema, nella
corrispondenza di Galileo o fra i suoi appunti non si trovano

cenni relativi alle fasi di Venere, almeno fino all’11 dicembre
1610. In quel giorno scrisse brevemente una lettera a Praga,

chiedendo se Galileo avesse riflettuto su Saturno uno e trino e

inviando al poveretto un altro tormento: Haec immatura a me
iam frustra leguntur o. y. Il testo, a parte il riferimento a una

stirpe ebraica, significa: «Ti porto queste cose immature invano,
Oy!» Nascondeva la scoperta delle fasi di Venere, cosí a lungo

cercate. Una volta decifrato, si leggeva: Cynthiae figuras
aemulatur mater amorum, «La madre degli amori [Venere]

imita le forme di Cinzia [la Luna]». Il 30 dicembre Galileo forní
due diversi resoconti delle osservazioni alla base di questa

importante scoperta: il primo, in una lettera indirizzata a Clavio,
collocava il loro inizio quando Venere divenne visibile per la

prima volta al calare della notte; in quel momento si trovava
vicina al Sole e alla sua massima distanza dalla Terra, e

sembrava completamente rotonda e di piccole dimensioni (fig.
5.5b, fase 4). Il secondo, in una lettera indirizzata a Castelli, che

aveva ricordato a Galileo il problema delle fasi circa tre

settimane prima, affermava che le osservazioni erano iniziate tre
mesi prima del momento in cui ne scriveva. Entrambi i

resoconti descrivono quindi il mutamento da una fase piccola e
circolare a una gibbosa, che aumenta di dimensioni

all’avvicinarsi del pianeta alla Terra, finché, nella sua massima
elongazione, ne era visibile solo metà (fase 5). Continuando

verso la congiunzione inferiore, con la sua magnitudine che
cresceva a mano a mano che la parte illuminata diminuiva fino a

formare una falce, Galileo aveva previsto che sarebbe diventata
piú grande, piú sottile, e con le estremità della falce piú

pronunciate (fase 6), finché non fosse scomparsa nel Sole 112 .