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Dossier
Carlo Magno padre dell’Europa

L’incoronazione di Carlo Magno
La tradizione papale conservò un preciso ricordo delle circostanze che portarono all’incorona-
zione di Carlo Magno nella basilica di San Pietro, nel Natale dell’800. Si trattò infatti di un gior-
no glorioso nella storia del papato. La formula dell’incoronazione usata dal pontefice in quella cir-
costanza capovolgeva il cerimoniale osservato dagli imperatori bizantini, che si facevano prima ac-
clamare dalla folla e dall’esercito, e soltanto dopo si facevano incoronare dal patriarca di Costan-
tinopoli. Carlo, invece, fu prima incoronato «imperatore dei Romani» e poi acclamato dalla folla
dei Franchi, e questo rituale aveva un profondo significato simbolico: indicava che il potere im-
periale discendeva da Dio e dal suo rappresentante in terra, il papa; l’imperatore, di conseguen-
za, era detentore di un’autorità temporale soggetta all’autorità spirituale del pontefice. Ciò avreb-
be avuto importanti conseguenze sulla storia politica dell’Occidente medievale.

DOC7
Liber pontificalis, XCVIII, ed. Duchesne, p. 7 prelato e pontefice, abbracciando i quattro
santi Vangeli di Cristo, davanti a tutti salì
Passato qualche tempo, lo stesso grande re, sull’ambone e impegnandosi sotto giura-
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recatosi nella basilica del beato Pietro mento disse con voce chiara: «Non so nul-
Apostolo ove fu ricevuto con grande ono- la di questi falsi crimini che mi vollero at-
re, fece riunire nella medesima chiesa arci- tribuire i Romani che mi hanno ingiusta-
vescovi, abati e tutta la nobiltà dei Franchi mente perseguitato, e so di non aver fatto
e dei Romani. E sedendo entrambi, tanto il tali cose». [...]
grande re che il pontefice, fecero prender Dopo di che, essendo giunto il giorno del
posto anche ai santissimi arcivescovi, ve- Natale di Nostro Signore Gesù Cristo, si
scovi e abati, mentre gli altri sacerdoti e i riunirono tutti insieme di nuovo nella sud-
patrizi franchi rimasero in piedi, in modo detta basilica del beato Pietro Apostolo. E
che tutti conoscessero i crimini che erano
stati addebitati all’almo pontefice . Uden- allora il venerabile e benefico presule inco-
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ronò Carlo con le sue mani con una pre-
do ciò, tutti gli arcivescovi, vescovi e abati
dissero all’unanimità: «Noi non ci permet- ziosissima corona. Allora tutti i fedeli ro-
tiamo di giudicare la sede apostolica, che è mani, tenuto conto di quanta protezione e
alla testa di tutte le chiese. Infatti siamo noi amore aveva manifestato per la Santa Chie- π Carlo Magno incoronato imperatore
a essere giudicati da essa e dal suo vicario, sa Romana e per il suo vicario, per volontà da papa Leone III
mentre essa non è sottoposta al giudizio di di Dio e del beato Pietro possessore delle
alcuno, secondo l’antica usanza. Ma poi- chiavi del Regno dei Cieli esclamarono al-
ché lo stesso sommo pontefice lo ha stabi- l’unanimità con voce altisonante: «A Car-
lito, secondo i canoni obbediremo». Disse lo, piissimo augusto incoronato da Dio, 1. La nobiltà romana aveva accusato il pontefice di
allora il venerabile presule : «Seguo le or- grande e pacifico imperatore, vita e vitto- adulterio e di spergiuro.
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me dei miei predecessori e sono pronto a ria!». Fu detto per tre volte, dinanzi alla sa- 2. Il papa.
3. La tribuna rialzata dalla quale il sacerdote leggeva
purificarmi di tali false accuse che, con cra confessione del beato Pietro Apostolo, il Vangelo e teneva la predica.
malvagità, sono sorte repentinamente con- invocando contemporaneamente parecchi
tro di me». santi; e così da tutti fu fatto imperatore dei
Il giorno successivo, nella stessa basilica Romani. Subito il santissimo sacerdote e
del beato Pietro, alla presenza di tutti gli pontefice unse re il suo eccellentissimo fi- GUIDAALLALETTURA
arcivescovi, i vescovi, gli abati, di tutti i glio Carlo con l’olio santo, nello stesso 1. Quali vantaggi venivano al papa
dall’incoronazione di Carlo?
Franchi che erano al seguito dello stesso giorno di Natale di Nostro Signore Gesù 2. Quale significato assunse l’incoronazione di
grande re e di tutti i Romani, il venerabile Cristo. Carlo a opera del papa?

I sudditi e il potere
In una società dove la presenza delle pubbliche autorità era debole e saltuaria, i sudditi – sia ric-
chi sia poveri – esercitavano una forte pressione sui rappresentanti del sovrano. Ognuno aveva

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