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Dossier
I Greci, i barbari e la libertà

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Erodoto, Storie, VIII, 142-144 sventure, e del fatto che siete già stati pri- impediscono di far questo, anche se lo vo-
vati di due raccolti e che da molto tempo lessimo; il primo e il più grande sono le sta-
Presero a loro volta la parola gli ambascia- avete le case devastate. In ricompensa gli tue e i templi degli dèi incendiati e rasi al
tori di Sparta: «Gli Spartani hanno man- Spartani e gli alleati vi promettono di man- suolo, che noi abbiamo il dovere di vendica-
dato noi a pregarvi di non modificare la si- tenere le vostre donne e tutti i vostri fami- re nel modo più completo, invece di venire
tuazione in Grecia e di non accogliere il liari che non sono atti alla guerra, fino a a patti con il responsabile; poi la comunità
messaggio dei barbari. Non sarebbe né quando questa guerra durerà [...]». di sangue e di lingua dei Greci, i comuni
giusto né onorevole per nessuno dei Greci, Gli Ateniesi [...] così risposero agli amba- santuari degli dèi, i comuni culti, e i costumi
ma soprattutto per voi, e per molti motivi: sciatori di Sparta: «Il timore degli Spartani, e le istituzioni simili: tradire tutto questo sa-
siete voi infatti che avete destato questa che noi ci accordassimo con il barbaro, era rebbe disdicevole per gli Ateniesi. E sappia-
guerra, mentre noi non la volevamo, e la certo umano. E tuttavia è vergognoso che te, se ancora non lo sapete, che fino a quan-
vostra aspirazione all’egemonia fu il moti- voi abbiate temuto, sebbene sappiate come do esisterà un solo Ateniese, noi non ci ac-
vo della contesa che ora interessa tutta la la pensano gli Ateniesi, perché non esiste corderemo mai con Serse».
Grecia. A parte questo, non è ammissibile tanto oro in nessuna parte della terra né re- GUIDAALLALETTURA
che voi Ateniesi siate responsabili della ser- gione eccezionale per bellezza e fertilità, 1. Quali argomenti portano gli ambasciatori
vitù dei Greci, voi che sempre e da tempo che noi saremmo disposti ad accettare per spartani per convincere gli Ateniesi a non allearsi
vi atteggiate a liberatori di tanta gente. Noi passare dalla parte dei Medi e asservire la con i Persiani?
siamo certo dispiaciuti con voi delle vostre Grecia. Molti e grandi sono i motivi che ci 2. Quali motivi spingono gli Ateniesi a non allearsi
con i Persiani?

Ordine e caos
Il sacrificio degli Spartani alle Termopili è rimasto uno dei massimi esempi di eroismo della sto-
ria universale e nel corso dei secoli è stato più volte indicato come la testimonianza più alta del-
l’amore greco per l’indipendenza. L’episodio era raccontato da molti storici, a cominciare da Ero-
doto. Si noterà come Erodoto, anche in questa occasione, non manchi di far risaltare il contrasto
tra Greci e barbari. I primi combattono in modo eroico ma anche composto e razionale: consa-
pevoli della morte imminente, cercano di resistere il più a lungo possibile. I secondi riescono a
prevalere solo grazie a un’enorme superiorità numerica, ma si accalcano l’uno sull’altro, spinti a
colpi di frusta dai loro ufficiali. All’ordine greco si contrappone dunque il caos barbaro.

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Erodoto, Storie, VII, 223-234 ancora morivano nella calca calpestandosi Dal momento in cui i Greci seppero del lo-
a vicenda: nemmeno uno sguardo per chi ro arrivo la battaglia mutò ormai aspetto: i
Serse, dopo aver offerto libagioni al sorge- cadeva. Greci riguadagnarono di corsa la strettoia
re del sole, attese fino all’ora in cui la piaz- I Greci, sapendo che sarebbero morti per della strada, superarono il muro e andarono
za del mercato è più affollata e quindi or- mano di quanti avevano aggirato la monta- a prendere posizione sulla collina. [...] Las-
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dinò l’assalto; così gli aveva suggerito gna, mostravano ai barbari tutta la propria sù si difendevano con le spade – chi ancora
Efialte : infatti la discesa dal monte è assai forza, con disprezzo della propria vita, con le aveva –, con le mani, coi denti; i barbari li
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più rapida e la distanza molto minore che rabbioso furore. Alla maggior parte di lo- tempestavano di colpi, di fronte quelli che li
non l’aggiramento e la salita. I barbari di ro, intanto, s’erano ormai spezzate le lance, avevano seguiti e avevano abbattuto il ba-
Serse avanzavano e i Greci di Leonida, da ma massacravano i Persiani a colpi di spa- luardo del muro, intorno da tutte le parti gli
uomini che marciavano incontro alla mor- da. E Leonida, dopo essersi comportato altri che li avevano aggirati. [...] Così com-
te, si spinsero, ormai molto più che all’ini- valorosamente, da valoroso cadde in que- batterono i Greci alle Termopili.
zio, verso lo spazio più aperto della gola. sto combattimento e con lui altri Spartani
In effetti nei giorni precedenti si difende- famosi, dei quali io chiesi i nomi, trattan-
va il baluardo del muro ed essi combatte- dosi di uomini degni di essere ricordati; e
vano ritirandosi lentamente verso i punti chiesi anche i nomi di tutti i trecento. Cad- 1. È un accenno a un’ora approssimativa di poco pre-
più stretti; ora invece, scontrandosi fuori dero allora anche molti altri illustri Persia- cedente il mezzogiorno.
delle strettoie molti dei barbari cadevano ni [...]. Sopra il cadavere di Leonida si ac- 2. Un greco traditore che rivelò ai Persiani un pas-
a frotte; dietro di loro, infatti, i coman- cese una mischia furibonda di Persiani e saggio che consentì di accerchiare Leonida.
danti degli squadroni, armati di frusta, Spartani, finché grazie al loro eroismo, i
tempestavano di colpi ogni soldato, spin- Greci lo strapparono ai nemici respingen- GUIDAALLALETTURA
gendoli avanti continuamente. Molti fini- doli per quattro volte. Questo durò fino al- 1. In quale modo sono caratterizzati i soldati
rono in mare e annegarono, molti di più l’arrivo degli uomini di Efialte. persiani? E i soldati greci?

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