Page 128 - Fisica per non fisici

conΔx l’incertezza che accompagna l’individuazione della posizione di un certo

oggetto che si trova lungo il cammino percorso dal raggio luminoso. Da quello che
abbiamo appena discusso, come l’incertezza nella determinazione della posizione
dei granuli di asfalto non può essere inferiore al diametro delle ruote

dell’automobilina, altrettanto l’incertezza nello stabilire la posizione dell’oggetto
che abbiamo illuminato non può essere inferiore alla lunghezza d’ondaλ della luce
che lo investe. Scriviamo dunque:

Δx λ (48)

Il simbolo sta a significare una «disuguaglianza approssimativa» – diciamo così –
a indicare che l’incertezzaΔx è dunque sicuramente maggiore di qualcosa dell’ordine
di grandezza diλ.

La pressione di radiazione

Quando la luce investe un corpo qualsiasi, essa riversa su esso una certa quantità di
energia. Lo sappiamo bene, pensando per esempio alla luce solare che investe il
nostro pianeta e lo riscalda. Ma la luce non si limita a questo: quando cade su un
oggetto, essa esercita anche una pressione molto debole che è chiamata pressione di

radiazione.
Possiamo avere effettivamente una conferma della piccolissima entità della
pressione che la luce esercita, diversamente dalla notevole quantità di energia che
invece essa trasporta. Ci basta stare su una spiaggia ad abbronzarci: l’energia

luminosa emessa dal Sole ci può anche abbrustolire, se non siamo prudenti, ma
certamente la luce del Sole non ci pesa sulle spalle!
La pressione di radiazione può avere tuttavia effetti molto rilevanti, che possiamo
osservare in qualche occasione (piuttosto rara, a dire il vero) come il passaggio di

una cometa.
Forse molti avranno ammirato la cometa Hyakutake (dal nome del suo
scopritore), che è passata vicino alla Terra nel 1996. Si poteva vedere a occhio nudo
la bellissima coda argentea che la accompagnava (figura 58).