Page 130 - Fisica per non fisici

Figura 59. La scia di un jet assomiglia alla coda di una cometa.

Non verrebbe spontaneo pensare che la cometa, quando è stata fotografata, si
muoveva nello spazio nella direzione indicata dalla freccia in alto a sinistra?

Attenzione: l’osservazione della scia di un jet ci fornisce veramente l’indicazione
della direzione (e del verso) della velocità perché la scia è dovuta alla
condensazione del vapore acqueo laddove passa il jet, quindi la scia che osserviamo
durante una giornata di sole è proprio la traiettoria seguita dal jet. La cometa si

muove invece nello spazio interplanetario, nel vuoto assoluto: non c’è nulla che
possa condensare come il vapore acqueo.

D’altro canto, osserviamo attentamente la foto che vi ho mostrato. Per ottenerla, gli

astronomi hanno dovuto seguire la cometa nel suo moto fra le stelle per tutta la durata
della posa, necessariamente piuttosto lunga poiché la luce emessa dalla cometa è
molto debole. Le stelle, sullo sfondo della fotografia, sono dunque venute «mosse» e
appaiono come piccoli tratti luminosi.

Ma allora la direzione della velocità della cometa è data dalla direzione dei
trattini, non dalla direzione della coda! La cometa evidentemente si muoveva in uno
dei due versi indicati dalla freccia disegnata in basso a destra.

E la direzione della coda, allora, da cosa è determinata? La direzione, anzi la
presenza stessa della coda, è determinata dalla presenza del Sole. È la luce del Sole