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40 Novelle Hans Christian Andersen

L'INTREPIDO SOLDATINO DI STAGNO

C'erano una volta venticinque soldatini tutti fratelli, perchè tutti fusi fuor dallo stesso
vecchio cucchiaio di stagno. Avevano il fucile in ispalla, la divisa rossa e turchina, proprio bella, e
tutti guardavano diritto dinanzi a sè. La prima cosa che udirono al mondo, quando fu tolto il
coperchio della scatola, fu il grido: «Soldatini di stagno!» Chi aveva gridato così, battendo le mani,
era un ragazzo, e i soldatini gli erano stati regalati per il suo natalizio. Egli li mise tutti sulla tavola:
ogni soldato era identico agli altri; soltanto, per quello che era stato fuso l'ultimo, non era rimasto
stagno abbastanza, e così gli era venuta una gamba sola; ma egli stava altrettanto saldo sull'unica
gamba, quanto gli altri, che ne avevano due; e fu appunto questo soldatino che si distinse.
Sulla tavola, sulla quale si trovavano, c'erano molti altri balocchi; ma quello che più attirava
lo sguardo era un grazioso castello di cartone. A traverso alle piccole finestre, si poteva vedere
dentro, nella sala. Dinanzi al castello, certi alberelli erano piantati attorno ad un pezzettino di
specchio, che doveva raffigurare un limpido lago; e sul lago nuotavano specchiandosi alcuni piccoli
cigni di cera. Tutto questo era molto bellino; il più bello di tutto, però, era una piccola signora, ritta
vicino al portone aperto del castello; anch'essa di cartone, ma con un vestito di velo leggerissimo,
ed un sottile nastrino azzurro sulle spalle, posto a mo' di sciarpa: nel mezzo del nastro era appuntata
una stellina lucente, grande come tutto il suo viso. La signora arrotondava con grazia le braccia al di
sopra del capo, perchè era una ballerina, e teneva un piede così alto, per aria, che il soldato, non
vedendolo, credette che anche lei avesse una gamba sola.
«Quella mi andrebbe bene per moglie!» — pensò: «Ma è troppa aristocratica per me: abita
un castello, ed io non ho che una scatola, che debbo dividere con altri ventiquattro compagni: non
sarebbe casa per lei. Voglio vedere, però, se mi riesce di fare la sua conoscenza.» — E si distese
quant'era lungo dietro ad una tabacchiera, che stava anch'essa sulla tavola. Di lì poteva osservare
comodamente la bella donnina, che non si stancava mai di starsene ritta su una gamba sola, senza
mai perdere l'equilibrio.
Venuta la sera, gli altri soldatini di stagno furono riposti nella loro scatola, e quelli di casa
andarono a letto. Allora i balocchi incominciarono a giocare per conto loro: un po' facevano è
arrivato l'ambasciatore, un po' il lupo e le pecore, o la festa da ballo. I soldati strepitavano dentro
alla scatola, perchè avrebbero voluto unirsi anch'essi al gioco, ma non riuscivano a sollevare il
coperchio. Lo schiaccianoci faceva le tombole, e la pietra romana si sbizzarriva in mille ghirigori
sulla lavagna. Fecero un chiasso tale, che il canarino si destò ed unì il suo canto all'allegria
generale, ma sempre in versi però. I soli che non si mossero dal posto furono il soldatino e la
ballerina. Essa rimase ritta come un cero sulla punta d'un piede, con le braccia levate al di sopra del
capo; egli, altrettanto imperterrito sull'unica gamba, non le tolse un istante gli occhi di dosso.
Battè la mezzanotte, e tac!... saltò il coperchio della tabacchiera; ma non c'era tabacco
dentro, c'era un diavolino nero, perchè era un balocco a sorpresa.
«Soldatino,» — disse il diavolo nero: «A forza di guardare, ti consumerai gli occhi!»
Ma il soldatino fece come se non avesse udito.
«Sì, aspetta domani, caro!» — ammonì il diavolino.
Quando venne il mattino e i fanciulli si alzarono, il soldatino di stagno fu posato sul
davanzale della finestra, e, fosse il diavolo nero od un colpo di vento, la finestra si spalancò a un
tratto, e il soldatino precipitò dal terzo piano a capofitto nel vuoto. Fu una tombola tremenda: tese
l'unica gamba all'aria, e rimase a baionetta in giù, con l'elmo fitto tra le pietre del selciato.
La domestica ed il ragazzino corsero subito giù a cercarlo; gli andarono vicino che quasi lo
pestavano, e pure non riuscirono a vederlo. Se il soldatino avesse gridato: «Eccomi qui!» —
l'avrebbero subito raccattato; ma, essendo in divisa, non gli parve decoroso mettersi a gridare.
Incominciò a piovere; i goccioloni, radi da prima, si fecero sempre più fitti, sin che venne un
vero acquazzone. Quando spiovve, capitarono due monelli.
«Guarda, guarda!» — esclamò l'uno: «Un soldatino di stagno! Facciamolo andare a vela!»

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