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QUEL CHE UNA PIANTA VEDE

gando è il fitocromo. Le piante fioriscono e producono i semi
in autunno prima dell’arrivo delle nevi. Ma come fanno a sape­
re che è autunno? A dire loro che le notti si stanno allungando
è sempre il fitocromo.

Cosa vedono le piante e cosa vedono gli esseri umani

Per sopravvivere, le piante devono essere consapevoli del­
la dinamicità dell’ambiente visibile intorno a loro. E per farlo
devono conoscere la direzione, la quantità, la durata e il colore
della luce che le circonda. Le piante captano indubbiamente
le onde elettromagnetiche della luce visibile (e invisibile). Ma
mentre noi possiamo captare le onde elettromagnetiche com­
prese in uno spettro relativamente ristretto, le piante captano
anche quelle di lunghezza d’onda più lunga e più corta. Però,
anche se percepiscono uno spettro più ampio del nostro, le
piante non vedono per immagini, dal momento che non hanno
un sistema nervoso che traduca i segnali luminosi in queste ul­
time. Piuttosto, traducono i segnali luminosi come indicazioni
differenti per la crescita. Le piante non hanno occhi, proprio
come noi non abbiamo foglie.*
Ma sia noi sia le piante siamo in grado di captare la luce.
La vista non è soltanto la capacità di captare le onde elet­
tromagnetiche, ma anche quella di reagire a esse. I coni e i ba­
stoncelli della nostra retina captano il segnale luminoso e tra­
sferiscono questa informazione al cervello, e noi reagiamo di
conseguenza. Anche le piante sono in grado di tradurre il se­
gnale visivo in una istruzione fisiologicamente riconoscibile.
Non era sufficiente che le piante di Darwin vedessero la luce
con le loro estremità; dovevano assorbirla e poi tradurla in una
istruzione che dicesse alla pianta di piegarsi. Avevano la neces­
sità di reagire alla luce. I complessi segnali che hanno origine
dai vari fotorecettori permettono a una pianta di modulare la

* Le alghe verdi, le forme più primitive di piante, hanno un organulo chia­
mato macchia oculare [o stigma] che consente alle cellule di avvertire i cam­
biamenti nella direzione e nella intensità della luce. Queste macchie oculari11
sono state considerate la forma più semplice di occhio esistente in natura.

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