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QUEL CHE UNA PIANTA SA

Usando questa tecnica, i floricoltori possono impedire ai
crisantemi di fiorire fino a poco prima della Festa della mam­
ma, il momento ottimale per farli apparire sulla scena, in pri­
mavera. I coltivatori di crisantemi hanno questo problema
perché la Festa della mamma è a maggio, ma questi fiori sboc­
ciano di norma in autunno, quando le giornate si fanno più
corte. Fortunatamente, ai crisantemi di serra può essere impe­
dito di fiorire accendendo le luci per alcuni minuti durante la
notte per tutto l’autunno e tutto l’inverno. Quindi... boom...
due settimane prima della Festa della mamma i floricoltori
smettono di accendere le luci di notte, e tutte le piante co­
minciano immediatamente a produrre fiori, pronti per essere
raccolti e venduti.
Quegli scienziati erano curiosi di conoscere il colore della
luce che le piante vedevano. Quello che trovarono fu sorpren­
dente: le piante, non importava quali esaminassero,6 durante
la notte rispondevano soltanto a lampi di luce rossa. Lampi di
luce verde oppure blu non influenzavano affatto il momento
della loro fioritura, ma anche pochi secondi di quella rossa sì.
Le piante distinguevano i colori: usavano la luce blu per sape­
re verso quale direzione piegarsi e la luce rossa per misurare la
lunghezza della notte.
Quindi, nei primi anni Cinquanta,7 Harry Borthwick e i suoi
colleghi d e l laboratorio d e ll’uSDA, dove era stato studiato per
la prima volta il Maryland Mammoth, fecero la stupefacen­
te scoperta che la luce rosso lontana - luce che ha lunghezze
d’onda leggermente superiori rispetto a quella rosso brillante
e che si può osservare più spesso, e a malapena, al tramonto -
può annullare l’effetto d e lla luce rossa sulle piante. Mi spiego:
se prendete d egli iris, che normalmente non fioriscono duran­
te le notti lunghe, e fornite loro un po’ di luce rossa nel pieno
della notte, questi produrranno dei fiori belli e luminosi come
qualsiasi iris di una riserva naturale. Ma se li illuminate con
luce rosso lontana subito dopo quella rossa, sarà come se non
avessero mai visto quest’ultima. Perciò, non fioriranno. Se li
inondate di luce rossa dopo quella rosso lontana, lo faranno.
Colpiteli nuovamente con luce rosso lontana, e non lo faran­

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