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QUEL CHE UNA PIANTA VEDE

Nel 1864 Julius von Sachs, contemporaneo di Darwin, scoprì
che è il blu il colore primario a indurre il fototropismo nelle
piante, le quali sono generalmente cieche agli altri colori, che a
loro volta, dunque, hanno ben poco effetto sul loro volgersi in
direzione della luce. Ma all’epoca nessuno sapeva quale parte
di una pianta veda la luce provenire da una direzione partico­
lare, e neanche come la veda.
Con un esperimento assai semplice, Charles e Francis Dar­
win mostrarono che la flessione verso la luce non era dovuta
aña fotosintesi, il processo mediante il quale le piante trasfor­
mano la luce in energia, bensì a una qualche forma di sensi­
bilità a percepire e a rispondere a determinati stimoli, che le
spingeva a inclinarsi verso la luce. Per il loro esperimento, i due
fecero crescere per diversi giorni alcune piantine di canaria in
una stanza completamente buia. Quindi, le illuminarono con
una lampada a gas molto piccola collocata a circa quattro metri
dal vaso e regolata a una luce così bassa “da non poter vedere
nemmeno le piantine stesse né una riga a matita sulla carta”.3
Dopo soltanto tre ore, le piantine si erano tutte inclinate verso

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