Page 59 - Keplero. Una biografia scientifica

dall’esterno, come da un’immaginaria sonda spaziale, e di

controllare in questo modo quale sia effettivamente la forma

della sua traiettoria. Sulla scia degli assiomi aristotelici sceglie

quindi, a priori, di assegnare al nostro pianeta un’orbita

perfettamente circolare, che chiama «la grande orbita». Si tratta
di un’ipotesi forzata, che implica un errore costante nella

determinazione della posizione della Terra, ovvero del punto da

cui osservo le altre orbite, le quali risultano tutte, oltre che non

perfettamente circolari, leggermente sfalsate: diventa quindi

impossibile trovare le leggi che governano il moto dei pianeti. In

particolare, il Sole sembra orbitare attorno al centro della grande

orbita, così che Copernico decide di battezzare Sole medio tale

punto. In lui persiste l’idea di una superiorità della Terra sugli

altri oggetti celesti, tanto che il Sole medio, ovvero il centro della

grande orbita, diviene per lui il centro del cosmo.

In realtà, nel De revolutionibus Copernico spesso accenna
all’esistenza di due diverse possibilità: il centro del mondo può

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coincidere o con il centro dell’orbita terrestre, il Sole medio ,
oppure con il Sole vero, il punto in cui realmente si trova il

corpo del Sole, che dista dal centro dell’orbita terrestre di una

quantità non fissa. Nell’effettuare i calcoli, però, egli decide di

considerare il centro della grande orbita. La stessa preferenza si

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ritrova sia nel Commentolarius , l’opera di Copernico che
circola tra gli astronomi prima della stampa del De

revolutionibus, sia nella Narratio prima di Retico, con cui il

nuovo sistema copernicano viene divulgato nella comunità

astronomica di quegli anni. Agli occhi di Keplero, quella

preferenza si impone perciò come la scelta ufficiale

dell’astronomia copernicana.