Page 263 - Keplero. Una biografia scientifica

congiunzioni cosiddette «maggiori», quelle tra i pianeti Giove e

Saturno. Una semplice congiunzione tra questi pianeti, all’epoca

i più esterni, è osservabile dalla Terra ogni vent’anni, ma ogni

volta, rispetto allo sfondo delle stelle fisse, essa risulta spostata di

circa 240°, corrispondenti a otto segni zodiacali. La successione

delle congiunzioni maggiori disegna quindi un trigono

immaginario, con tre eventi a formare i tre vertici di un
triangolo equilatero, i quali selezionano tre segni zodiacali

precisi. Poiché lo spostamento non è esattamente di 240°, la

posizione delle congiunzioni è leggermente spostata, di circa

nove gradi, ogni volta che si ripresenta nello stesso segno; il

triangolo ruota quindi lentamente sulla volta celeste, tanto che,

ogni duecento anni, le congiunzioni passano in tre nuovi segni

zodiacali. In questo caso, si dice che esse cambiano trigono.

Ogni ottocento anni il ciclo si completa; per convenzione si dice

che il ciclo ha inizio quando le congiunzioni ricominciano a
cadere nel trigono dei segni di fuoco:Ariete, Sagittario e Leone.

Tale evento, considerato estremamente rilevante dai

contemporanei di Keplero, era atteso per l’inverno del 1603, e la

sua importanza per la comunità astronomica era tale che,

appunto, Keplero si sentiva in dovere di spiegarlo ai propri

allievi con ben otto anni di anticipo. Conosciamo il contenuto

della lezione di Graz perché essa è raccontata nel prologo del

Mysterium cosmographicum. In particolare, era stato proprio il

disegno con cui Keplero aveva illustrato la successione delle

congiunzioni maggiori a illuminarlo su quel modello del cosmo,

basato sui solidi platonici, al quale rimase fedele per tutta la vita.
Questo episodio forse aumentò ulteriormente in Keplero la

percezione della eccezionalità dell’evento del 1603.