Page 119 - Keplero. Una biografia scientifica

lo aveva spinto ad affrontare un tema apparentemente lontano

era quello di migliorare la precisione dei dati a propria

disposizione: lo scienziato si era persuaso del fatto che

l’atmosfera, come una grossa lente che avvolge il nostro pianeta,

modifica la percezione ottica della luminosità e della posizione

degli astri. Nel 1604 Keplero ritorna a studiare il bizzarro moto

di Marte. Il tempo apparentemente rubato alla sua guerra
contro il pianeta rosso lo ha piuttosto arricchito di nuove e

potenti armi. Prima tra tutte la conoscenza dei fenomeni di

rifrazione, che gli permette di migliorare ulteriormente la

precisione dei dati. Inoltre, egli ha acquisito una buona

dimestichezza con la famiglia delle coniche, battezzando in esse

un punto del tutto speciale a cui ha dato il nome di «fuoco», lo

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stesso termine con cui i pitagorici indicavano il Sole . Infine,
fatto non trascurabile, ha raggiunto la consapevolezza che a

volte, nella descrizione dei fenomeni naturali, altre coniche

siano da preferirsi alla circonferenza.

Per ricostruire la scoperta della prima legge, è necessario
ripercorrere anche alcuni Capitoli dell’Astronomia nova già

introdotti nell’analisi precedente. Ovviamente, il primo passo

consiste nell’accettare che l’orbita non è un cerchio, il che viene

esplicitamente denunciato, come si è visto, già all’inizio del

Capitolo XL. Qui però, per comodità di calcolo, Keplero aveva

comunque accettato l’approssimazione del cerchio eccentrico.

Tuttavia, già nel Capitolo successivo, si legge che, se l’orbita

fosse un cerchio, una volta assegnate tre posizioni sarebbe

possibile ricavarlo in maniera univoca. Keplero considera,
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pertanto, la posizione di Marte in tre date opportune e

individua l’equazione di una circonferenza. Ma, subito dopo,