Page 238 - Galileo. Scienziato e umanista.

per l’osservazione della Luna guardandone la carta tracciata dal
matematico inglese Thomas Harriot poco prima che Galileo

puntasse il proprio telescopio su quelle che interpretò come sue
montagne. In quanto matematico puro e applicato insieme,

Harriot era superiore a Galileo: se avesse pubblicato le proprie
scoperte e teorie anziché lasciarle sparpagliate in 10 000 pagine

manoscritte, avrebbe fatto ammattire Galileo, poiché anticipò

molta della sua meccanica, comprese le traiettorie paraboliche,
ed esplorò i cieli con un successo almeno pari a quello di

Galileo. Con strumenti a 6x e forse anche a 10x Harriot vide
abbastanza della Luna per disegnarne una mappa secondo lo

stile degli agrimensori: un oggetto scarno, senza alcuna traccia
di paesaggio (fig. 5.1a). Uno dei suoi collaboratori, sir William

Lower, compiendo le osservazioni indipendentemente, osservò
che il terminatore sembrava come una linea costiera e che la

Luna piena aveva l’aspetto di un polpettone; nessuno di loro
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riconobbe nelle sbavature scure le ombre dei crateri . Dopo
aver letto la descrizione galileiana della Luna, Harriot la osservò
nuovamente e disegnò un grande cratere lungo il terminatore

(fig. 5.1b): probabilmente gli strumenti attraverso i quali vide
per la prima volta la Luna gli rivelarono dettagli piú evocativi di

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quelli che aveva inizialmente registrato . Nelle sue successive
osservazioni lunari utilizzò un telescopio a 30x che lui stesso
aveva costruito insieme ad alcuni amici. La trasformazione di

un dispositivo olandese in un potente strumento d’osservazione
in grado di rilevare delle novità in cielo non aveva bisogno di un

Galileo – la sua unica forza sta nell’interpretazione di ciò che
vide.

Figura 5.1.

La Luna di un agrimensore: i disegni di Harriot prima (5.1a) e dopo (5.1b) aver visto il
Sidereus Nuncius di Galileo. Da Bredekamp (2007), figg. 214 e 215.