Page 183 - Piergiorgio Odifreddi - Hai vinto, Galileo! La vita, il pensiero, il dibattito su scienza e fede.

non troppo lontani, sfruttando la distanza di una

decina di centimetri a cui la Natura ha disposto i

nostri due occhi, ma per oggetti lontani i due punti

di osservazione devono distare ben di più.

Per la parallasse della Luna, nel 189 p.e.v. Ipparco

fece le sue due misure ad Alessandria e in

Ellesponto. Per quella di Marte, nel 1672 Gian

Domenico Cassini dovette farne una a Bologna e far

eseguire l’altra in Caienna. Con un problema

aggiuntivo: sincronizzare precisamente le due

misure, senza avere orologi (se non i pendoli, che

non gradivano le traversate atlantiche). La soluzione,

già proposta da Galileo fin dal 1612, fu di usare i

satelliti di Giove come un orologio astronomico, e

dalle misure di Cassini fu possibile dedurre che la

distanza Terra-Sole è approssimativamente di 140

milioni di chilometri. Il valore corretto di 150

milioni di chilometri venne calcolato nel 1761,

misurando la parallasse di Venere con misure

effettuate in mezzo mondo.

Grazie alle leggi di Keplero, dalla distanza di un

solo pianeta dal Sole si possono dedurre le distanze

di tutti gli altri pianeti dai loro anni planetari: a

questo punto le proporzioni del sistema solare erano

dunque note. Per misurare distanze stellari, due

punti sulla Terra non bastavano più: la nuova idea,

anch’essa già suggerita da Galileo, fu di sfruttare

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