Page 185 - Piergiorgio Odifreddi - Hai vinto, Galileo! La vita, il pensiero, il dibattito su scienza e fede.

torre gira più velocemente di uno alla base, perché

percorre nello stesso tempo una circonferenza

maggiore. E poiché, quando un corpo situato sulla

torre cade, la sua velocità tangenziale si conserva per

il principio d’inerzia, ma l’effetto dovuto alla

rotazione diminuisce, la differenza si manifesta in

ogni istante come una velocità residua positiva e

crescente che spinge il corpo verso Est, nella

direzione della rotazione terrestre. Guardando le

cose dal di dentro, cioè sulla Terra, l’effetto continua

ovviamente a manifestarsi, ma il moto di rotazione

non si percepisce: sembra allora che il corpo sia

soggetto a una forza fittizia che lo spinge verso Est,

detta forza di Coriolis, che è appunto una

manifestazione osservabile e misurabile della

rotazione terrestre.

Nell’esperimento di Foucault succede una cosa

analoga, ma opposta: questa volta, infatti, l’effetto è

massimo ai Poli, dove l’asse terrestre sta sul piano di

oscillazione del pendolo, e nullo all’Equatore, dov’è

perpendicolare. Guardando di nuovo le cose dal di

fuori, il piano di oscillazione si mantiene fisso per il

principio d’inerzia e la Terra gli ruota sotto verso

Est, in 24 ore ai Poli e in un tempo infinito

all’Equatore, passando per le 36 ore da noi:

l’impressione è dunque che il piano del pendolo

ruoti verso Ovest. Guardando invece le cose dal di

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