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21 L’Impero: le dinastie

Giulio-Claudia e Flavia

Il regno di Augusto era stato caratterizzato dal rispetto formale
della costituzione repubblicana; d’altra parte, il cumulo di poteri nelle mani
del “princeps” aveva posto le basi per una nuova realtà politica: l’Impero.
I primi imperatori, Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone, erano discendenti
di Augusto, appartenenti alla dinastia Giulio-Claudia. Alla morte di Nerone,
in un solo anno (69 d.C.), si succedettero ben 4 imperatori: Galba, Otone,
Vitellio e Vespasiano. Il passaggio dei poteri non avvenne per via legittima,
ma fu imposto dalla compagine sociale in quel momento più forte: l’esercito
(un precedente vi era già stato con Claudio). Vespasiano, che designò
successori i figli Tito e Domiziano, affermando il principio della trasmissione
ereditaria del potere, apparteneva alla dinastia Flavia. In questo primo periodo
fu continuato il processo di unificazione e romanizzazione dell’Impero:
si diffuse in Occidente la lingua latina e si concesse con parsimonia
la cittadinanza romana ai provinciali. Tutto ciò contribuì alla fusione tra i due
universi culturali romano ed ellenico. In politica estera furono protetti i confini
stabiliti al tempo di Augusto. Claudio conquistò la parte meridionale
della Britannia (44 d.C.), dove sorse la città di Londinium, l’odierna Londra.
Tito conquistò Gerusalemme e la fece distruggere (70 d.C.).

La dinastia Giulio-Claudia
Alla morte di Augusto (14 d.C.) il potere passò a Tiberio, suo Tiberio succede
figlio adottivo e figlio naturale di sua moglie Livia e del primo ad Augusto
marito Claudio Nerone (per questo la dinastia si chiamò, oltre
che Giulia, dalla casata di Augusto, anche Claudia). Tiberio si
era messo in evidenza nelle campagne contro i Germani. Au-
gusto lo aveva quindi richiamato in patria dandogli incarichi di
governo e raccomandandolo al senato come suo successore. Il
senato stesso lo proclamò imperatore, nonostante egli avesse
chiesto di potersi ritirare a vita privata. In politica estera Tibe-
rio fece presidiare i confini settentrionali dal nipote Germani-
co che sconfisse più volte i Germani (14-16). Preoccupato del- Tiberio fa uccidere
la popolarità di Germanico, lo inviò in Oriente per affrontare i Germanico
Parti e poi lo fece probabilmente uccidere (19), perdendo il suo
prestigio presso il popolo. Tiberio iniziò così una serie di per- Le persecuzioni
secuzioni nei confronti dei suoi avversari e poi si ritirò a vita pri- degli avversari e il
vata nella sua villa di Capri. Affidato il potere a Seiano, prefet- complotto di Seiano
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