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9 La polis: dalla monarchia

alla democrazia

Il termine greco polis, che significa “città”, indica la forma di governo tipica
del mondo greco antico: la città-Stato. Espressione dell’innata tendenza
alla frammentazione politica del mondo greco antico, la polis era formata
in genere da un insediamento urbano, in cui avevano sede le strutture
istituzionali, e da una fascia di territorio agricolo circostante. In tutte le poleis
vi erano un’assemblea primaria dei cittadini e un’assemblea ristretta
che aveva il compito di discutere preliminarmente i temi da dibattere
pubblicamente. A questi due organi si affiancava un certo numero di
magistrature con funzioni prevalentemente esecutive. I magistrati erano scelti
per elezione diretta; le cariche più alte, che comportavano responsabilità
economiche, erano in genere limitate ai cittadini più ricchi. L’evoluzione della
polis fu caratterizzata dalla nascita e dall’intrecciarsi di diverse forme di
governo, oltre che dalla diffusione di legislazioni scritte. Persa l’unità politica
che aveva caratterizzato il Medioevo greco, il popolo ellenico manteneva
tuttavia una certa unità tradizionale che si esprimeva anche in raduni periodici
di tutte le città, quali quello dei giochi panellenici (le Olimpiadi, dall’VIII sec.
a.C.), e soprattutto nei pellegrinaggi ad alcuni santuari come quelli di Delfi
(che divenne il centro spirituale della cultura greca, dove si trovava
l’omphalos, o “ombelico del mondo”), di Delo e di Olimpia. Nacquero inoltre
le prime forme di associazione tra abitanti di centri limitrofi che sostenevano
culti influenti in tutto il territorio greco, le anfizionie: queste, in alcuni casi,
assunsero anche valore di federazioni politiche.

L’evoluzione della polis
La nascita della polis è uno dei problemi più dibattuti dalla sto-
riografia contemporanea. Gli storici attuali tendono a ricono-
scere già nei poemi omerici le prime tracce di un’organizzazio-
ne di questo genere. Durante il periodo del Medioevo greco il
potere dei sovrani era andato via via indebolendosi ed erano L’emergere
emersi i nobili che li affiancavano, gli áristoi (i “migliori”), da dell’aristocrazia
cui il termine aristocrazia (“governo dei migliori”, che Platone
e Aristotele identificheranno con i saggi, i sapienti). La città-Sta- La nascita
to nacque dalla loro esigenza di trovare luoghi, diversi dal pa- e la struttura urbana
lazzo reale, dove riunirsi e prendere decisioni governative. Ven- della città-Stato
nero scelti territori in posizioni vantaggiose per il commercio e
facilmente difendibili in caso di invasioni. Questi nuovi nuclei
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