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8 - Movimenti di popoli nell’Europa post-carolingia e in Oriente

MARCO POLO
Marco Polo era un mercante veneziano Venezia nel 1295. Catturato in uno scon-
che, con il padre Niccolò e lo zio Matteo, tro con i Genovesi, durante la prigionia
giunse a Pechino nel 1275 facendo par- dettò le sue esperienze raccogliendole
te dell’ambasceria inviata da papa Gre- nel Milione, testo di eccezionale valore
gorio IX a Kubilay Khan. Benvoluto dal documentario sull’antico Impero cinese.
Khan, fu da lui impiegato per missioni di- La descrizione sentitamente ammirata
plomatiche nelle province dell’Impero ci- che Marco fece del Catai (la Cina) e del-
nese ed ebbe per tre anni il governo del- le sue meraviglie indusse alcuni critici a
la città di Yangchow. Nel 1292 si unì alla ritenere il libro solo un racconto fantasti-
spedizione che portava la principessa co, giudizio però smentito dalla concor-
mongola Cocacin dal suo promesso spo- danza con altri scritti contemporanei di
so in Persia e giunse quindi di ritorno a viaggiatori europei.

struzione della Grande Muraglia. Inizialmente i Mongoli prese-
ro a distruggere a scopo di razzia tutte le più importanti città
conquistate, massacrandone la popolazione, e solo in seguito,
assimilando le culture dei popoli vinti, consentirono la ripresa
delle attività economiche e dei contatti tra Oriente e Occiden-
te. Il loro ingresso nella storia mondiale avvenne nel 1206 con L’ingresso dei
Gengis Khan, che guidò la prima grande espansione mongola Mongoli nella storia
dal mar Caspio alla Manciuria. Sotto i suoi successori il grande mondiale:
Impero venne frazionato, ma furono conquistati la Cina, il Ti- Gengis Khan
bet, la parte settentrionale dell’Indocina e dell’Iran e una par-
te dell’Ucraina e dell’Asia centrale fino al Volga.
A partire dal 1236 i Mongoli avanzarono anche in Occidente, in- L’Impero mongolo
vadendo la Valacchia, la Polonia e conquistando Kiev (1240). Nel avanza in Occidente
1241 gli eserciti tedesco-polaccho e ungherese subirono una
dura sconfitta. L’Europa si salvò solo per il ritiro delle truppe a
causa della morte del Gran Khan.
Con la Cina, che nel frattempo aveva attraversato momenti di La lunga guerra
unità e divisione guidata da grandi dinastie, fu condotta una lun- con la Cina
ga guerra, fino a quando Kubilay Khan vi fondò la dinastia Yüan
(1280). Presso di lui soggiornò per 17 anni il veneziano Marco Il soggiorno
Polo. Dopo la fine della dinastia Yüan, nel 1368, Tamerlano, so- di Marco Polo
vrano turco supposto discendente di Gengis Khan, si fece pro-
clamare Gran Khan, dando vita al secondo Impero mongolo e
conquistando immensi territori. Nel 1405, alla vigilia di un at- Lo sfaldamento
tacco contro la Cina, Tamerlano morì e l’Impero declinò rapi- dell’Impero alla
damente, sfaldandosi in molti Stati. morte di Tamerlano

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