Page 28 - Fisica per non fisici

andirivieni del quale parleremo più avanti. Viceversa, tutte le stelle, Sole compreso,

avrebbero compiuto un giro intorno alla Luna in poco meno di un mese.
Vedete come cambierebbe il quadro della situazione se fossimo abitanti della
Luna? Avremmo elaborato una visione – diciamo così in un modo un po’ buffo –

«lunocentrica» dell’Universo, completamente diversa dalla visione geocentrica di
Tolomeo o quella eliocentrica di Copernico.

Di fatto, almeno per i corpi celesti più vicini a noi, un sistema di riferimento per il
quale il moto dei corpi celesti appare il più semplice possibile è proprio quello

eliocentrico proposto da Copernico: un sistema, cioè, che assume il Sole come punto
di osservazione. Rispetto al Sole, i pianeti si muovono lungo orbite ellittiche, quasi
circolari; e altrettanto i satelliti orbitano intorno ai rispettivi pianeti proprio come i

pianeti intorno al Sole.
Come vedremo, nella visione copernicana non c’è bisogno di epicicli per
descrivere le modalità con le quali osserviamo il movimento dei pianeti sulla volta
celeste.
Peraltro la legge di gravitazione, della quale parleremo in seguito, giustifica

pienamente il fatto che il centro del nostro Sistema Solare sia proprio il Sole stesso.
Infatti, ammessa l’esistenza della reciproca attrazione gravitazionale tra i corpi
celesti, essa è responsabile dell’esistenza di orbite dei pianeti quasi esattamente

circolari con centro nel Sole e così pure essa prevede orbite altrettanto (quasi)
circolari dei satelliti intorno ai rispettivi pianeti.
Certo, per gli scienziati di secoli fa, pensare che la Terra poteva non più essere il
centro dell’Universo ha rappresentato una rivoluzione delle loro idee; ma
rinfranchiamoli un poco: possiamo tranquillamente continuare a pensare di essere al

centro dell’Universo. In altre parole, potremmo benissimo continuare a fare calcoli
astronomici pensando che la Terra sia al centro dell’Universo. Tali calcoli
risulterebbero molto più complicati di quelli che dovremmo eseguire pensando

invece che la Terra giri intorno al Sole come tutti gli altri pianeti.

Le librazioni lunari

La Luna volge alla Terra sempre la stessa faccia, lo abbiamo studiato fin dalle
scuole elementari. Durante la Luna Piena il nostro satellite ci appare proprio come
un viso umano; con un’espressione un po’ triste... Almeno, io la Luna la vedo così,

ma credo che molte persone siano d’accordo con me.

Se è vero che la Luna mostra sempre la stessa faccia, dobbiamo concludere che noi,
magari con l’ausilio di un cannocchiale o di un telescopio, vediamo l’esatta metà
della superficie lunare: l’altra metà è totalmente sconosciuta. In effetti, fino a quando