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QUEL CHE UNA PIANTA RICORDA

moglio laterale dalla parte opposta rispetto al cotiledone ferito
cresceva più del corrispettivo situato dalla parte di quest’ulti­
mo. Si discute ancora su come questa informazione venga con­
servata nel germoglio centrale, ma promette bene l’ipotesi che
il segnale sia in qualche modo collegato all’auxina, lo stesso or­
mone che abbiamo incontrato nel capitolo 5.

Trofim Denisovic Lysenko12 è rimasto tristemente famo­
so per il suo impatto sulla scienza dell’Unione Sovietica. Re­
spingeva la genetica classica mendeliana (basata sul principio
che tutte le caratteristiche degli organismi sono il risultato di
geni ereditati) sostenendo l’idea che l’ambiente conduca al­
lo sviluppo di caratteristiche adattative (come la cecità nelle
talpe che vivono costantemente al buio) che possono essere
trasmesse alle generazioni successive. Questa teoria dell’evo­
luzione, originariamente propugnata dal celebre naturalista
francese Jean-Baptiste Lamarck agli inizi del diciannovesi­
mo secolo, si adattava perfettamente all’ideologia prevalen­
te ai tempi delle ricerche di Lysenko, la quale riteneva che il
proletariato potesse essere modificato dall’ambiente. L’esta­
blishment dell’uRSS era così innamorato di Lysenko che dal
1948 al 1964 rimase illegale esprimere qualsiasi dissenso nei
confronti delle sue teorie. Politica a parte, nel 1928 Lysenko
aveva effettuato una scoperta fondamentale che influenza an­
cora oggi la biologia vegetale.
I contadini sovietici coltivavano quello che viene chiamato
grano invernale - un grano che, piantato in autunno, germo­
glia prima delle temperature glaciali e rimane dormiente fino a
che il suolo non si riscalda in primavera, periodo nel quale fio­
risce. Il grano invernale non è in grado di fiorire e successiva­
mente produrre grano in primavera a meno che non attraversi
un periodo di tempo freddo durante l’inverno. Gli ultimi anni
Venti erano stati disastrosi per l’agricoltura sovietica, poiché
inverni insolitamente caldi avevano distrutto la maggior par­
te delle pianticelle di grano invernale - pianticelle sulle quali

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