Page 177 - Piergiorgio Odifreddi - Hai vinto, Galileo! La vita, il pensiero, il dibattito su scienza e fede.

circolari di Copernico erano solo approssimazioni di

più complicate orbite ellittiche, così Newton

dimostrò che anche le leggi di Keplero erano solo

approssimazioni: già nel caso del sistema del Sole e

di un unico pianeta, nel fuoco dell’orbita ellittica

non sta il Sole ma il baricentro del sistema, e il

fattore di proporzionalità della terza legge dipende

non solo dalla massa del Sole, ma da quella

complessiva del sistema; se poi si considera più di un

unico pianeta, le orbite sono figure ellittiche che non

si chiudono su se stesse. Nel 1915 verrà anche il

turno di Newton, quando Einstein dimostrerà che la

legge di gravitazione universale è solo

un’approssimazione di un’altra più complicata.

All’epoca, comunque, Newton poté trarne frutti

immediati e risolvere problemi di ogni genere: dalla

massa del Sole alla forma della Terra, dalle cause

delle maree alla precessione degli equinozi, dalle

perturbazioni del moto della Luna alle orbite delle

comete. Naturalmente, ci furono questioni che

neppure lui riuscì a risolvere: in particolare, quale

fosse la natura di questa misteriosa forza che agisce

istantaneamente a distanza, e che i suoi detrattori

vedevano come un ritorno a qualità occulte

aristoteliche. Newton dichiarò onestamente: «non

sono ancora riuscito a dedurre la gravità dai

fenomeni, ma non invento ipotesi». La risposta

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