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della Mesopotamia

La Mesopotamia (dal greco mésos, “in mezzo”, e potamós, “fiume”)
è una regione storica che comprende la pianura alluvionale tra i fiumi Tigri
ed Eufrate, limitata a sud dalla loro confluenza e a nord dall’Altopiano Armeno.
Possibile luogo di scoperta dell’agricoltura nel Neolitico (v. cap. 2),
vi si svilupparono gli antichi regni e le civiltà dei Sumeri, degli Accadi,
dei Cassiti (v. cap. 7), dei Babilonesi e degli Assiri (v. cap. 6).
Fu oggetto di contesa tra il Regno dei Parti e Roma, che non riuscì mai
a occuparla stabilmente. Nell’Alto Medioevo fu contesa tra Bizantini
e Sassanidi. Conquistata dagli Arabi tra il 633 e il 640, fino al X sec.
fu centro del califfato abbaside. Passò sotto il dominio ottomano nel XVI sec.
Attualmente la Mesopotamia è territorio nazionale dell’Iraq.

I Sumeri
I Sumeri, antico popolo asiatico originario forse dei Monti Za-
gros, tra Turchia e Iran, dalla metà del IV millennio a.C. diede-
ro vita nella bassa Mesopotamia alla prima cultura urbana. In La prima cultura
una fase iniziale (3500-3000 a.C.), dominata dalla città di Uruk, urbana e il dominio
i Sumeri conobbero un fiorente sviluppo demografico e com- della città di Uruk
merciale, con la fondazione di insediamenti coloniali in area ela-
mitica (Iran sudoccidentale), assira e anatolica orientale. La re- La crisi del principio
cessione tra la fine del IV e il principio del III millennio a.C. (pe- del III millennio a.C.
riodo protodinastico I) provocò un brusco arresto della cresci-
ta della popolazione e un ristagno dei commerci. La civiltà su- Le conoscenze
mera raggiunse un notevole sviluppo nell’ambito delle acquisi- tecniche
zioni tecniche e scientifiche: conosceva l’uso della barca a ve- e scientifiche
la e del carro nei trasporti, del mattone, dell’arco e della volta
nell’edilizia, oltreché quello della scrittura. I medici sumeri pos-
sedevano una profonda conoscenza della farmacologia erbori-
stica, mentre gli astronomi calcolarono le fasi lunari e divisero
l’anno in 365 giorni di 24 ore ciascuno.
■ Religione e civiltà
Dio, in sumero Anu, si manifesta in una molteplicità di aspetti Le divinità sumere
identificati con divinità minori, quali Enlil (dio del vento e delle
tempeste), Enki (la terra), Inanna (dea della fertilità) verso cui
in particolare si rivolgeva la devozione popolare. Ogni città ave-
va inoltre una propria divinità tutelare che la reggeva e che risie-
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