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2 - Lo sviluppo economico e demografico del Cinquecento

L’ATTIVITÀ BANCARIA
La diffusione delle transazioni commer- che accreditavano l’importo dovuto so-
ciali a lunga distanza aveva favorito la na- stituendo il pagamento in contanti. I ric-
scita di strutture complesse e articolate: chi mercanti-banchieri acquistarono un
le compagnie commerciali, quasi sem- ruolo di primo piano sulla scena politica
pre a gestione familiare, organizzate con grazie ai prestiti fatti a principi, re e im-
una sede principale e molte filiali nelle più peratori in cambio di terre, privilegi e mo-
importanti città portuali e commerciali. Il nopoli commerciali. Esempi tipici sono
trasporto delle merci avveniva per lo più costituiti dai Fugger di Augusta, che pre-
per mare o per via fluviale, le strade in- starono nel 1519 a Carlo V 550 000 fio-
terne invece erano disagevoli e insicure rini per l’elezione a imperatore, e dalla fa-
per la presenza di banditi. I pagamenti miglia Medici a Firenze, in grado di in-
erano garantiti dalle lettere di cambio, staurare nella città il Principato.

mine dei cereali sono molto basse, le carestie sono sempre in Le carestie sono
agguato, dal punto di vista delle tecniche agrarie non ci sono sempre in agguato
novità sostanziali. Il ribasso dei prezzi del grano causato dalla
messa a coltura di nuove terre ha provocato la trasformazione Sviluppo
di molti arativi in pascoli per il bestiame, soprattutto ovino. Il dell’allevamento
fenomeno è molto diffuso ma acquisterà una grandissima im-
portanza in Spagna con la Mesta, l’organizzazione che racco- La Mesta in Spagna
glie i latifondisti, grandi allevatori di pecore, e che godrà del-
l’appoggio della stessa Corona nelle lotte contro gli agricolto-
ri. Esplode infatti il fenomeno delle rivolte agrarie, testimo- Le rivolte agrarie
nianza del crescente pauperismo fra i contadini. L’esistenza di
grandi mandrie di bestiame presuppone terreni di vaste di-
mensioni da destinare al pascolo: tali sono le terre comuni pre-
senti in quasi tutti i villaggi. Contro queste terre e la loro im-
produttività si alzeranno in Inghilterra vibrate proteste dando
luogo al fenomeno delle enclosures, le recinzioni delle terre Il ritorno all’arativo:
comuni da destinare all’arativo e alla coltura del grano. Tale le enclosures
processo continuerà fino alle soglie della rivoluzione indu-
striale e ne costituirà un importante presupposto (v. cap. 21). Sviluppo
Nelle città intanto si sviluppano alcune vivaci attività manifat- delle attività
turiere e mercantili: le scoperte geografiche e il grande svi- protoindustriali
luppo commerciale danno notevole impulso ai cantieri navali
e all’attività bancaria. Un’altra attività acquista sempre maggior L’industria
rilievo: l’industria tipografica che vede primeggiare i torchi ve- tipografica a Venezia
neziani. Questi settori richiedono manodopera preparata e al-
tamente qualificata, e si costituiscono così le prime organizza-
zioni di lavoro: le corporazioni, che raccolgono insieme ap- Le corporazioni
prendisti, operai e maestri di bottega per tutelare i segreti del-
la professione. Le conseguenze della scoperta delle Americhe
saranno avvertite in Europa nella seconda metà del secolo,
quando l’afflusso di ingenti quantità d’oro e metalli preziosi
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