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L’età moderna

nei viaggi di Tasman (1642-43), de Bougainville (1767-68), von
James Cook Humboldt (1799-1804), ma soprattutto di James Cook (1768-
79), le finalità commerciali e politico-militari si unirono a quel-
le scientifiche.

Le civiltà precolombiane
Incas in Perú, Le scoperte geografiche in America Latina misero in contatto gli
Aztechi in Messico Spagnoli con popolazioni dall’antica e fiorente civiltà: gli Incas,
gli Aztechi e i Maya. Le prime due popolazioni, di tradizione
guerriera, abitavano rispettivamente la regione montuosa del
Perú e il territorio messicano, i Maya erano presenti nella fascia
oggi compresa fra il Guatemala e il Messico. Queste popolazio-
Struttura sociale ni organizzate con una struttura sociale rigidamente piramidale
piramidale ed si basavano su un’economia quasi esclusivamente agricola. Le
economia agricola loro civiltà svilupparono molto le conoscenze astronomiche e
scientifiche (calendario, eclissi) e le espressioni artistiche e re-
Arretratezza ligiose (templi a gradini, piramidi), mentre rimasero arretrate
tecnologica delle sul piano tecnologico: non conoscevano affatto l’uso della ruo-
nazioni guerriere ta e non sapevano lavorare il ferro. Questo tratto pose i pre-
supposti per la disfatta cui andarono incontro una volta entrate
in contatto con i conquistatori europei, la cui superiorità mili-
tare era evidenziata dall’uso delle armi da fuoco e dal cavallo. Gli
La conquista Spagnoli si dedicarono a una guerra di conquista, devastando e
spagnola spogliando le città delle loro ingentissime ricchezze: gli uomini
di Cortés ebbero ragione in tre anni (1519-22) dell’intero Regno
azteco; con pochissimi uomini Pizarro e de Almagro si impa-
dronirono tra il 1531 e il 1534 dell’Impero inca. Terminata la fa-
Lo sfruttamento se della razzia, lo sfruttamento delle colonie si resse sulla crea-
coloniale: zione di encomiendas, enormi porzioni di territorio concesse
le encomiendas in usufrutto dalla Corona ai conquistadores, col diritto di im-
porre agli indios tributi in natura o prestazioni lavorative e l’ob-
Il commercio degli bligo di commercio esclusivo con la madrepatria. La necessità di
schiavi dall’Africa manodopera aggiuntiva a quella indigena, decimata dai massa-
cri della conquista e dalle epidemie portate dagli Spagnoli, in-
grossò il commercio di schiavi dall’Africa già avviato dai Porto-
I Gesuiti ghesi. Non mancarono azioni a difesa degli indios come l’espe-
e le reducciones rimento gesuita delle reducciones, comunità autonome di in-
dios dove vigeva la proprietà comune delle terre (1609-1767), e
la coraggiosa denuncia delle atrocità commesse dai conquista-
dores a opera del domenicano Bartolomeo de Las Casas.

Gli imperi coloniali
Portogallo L’impero portoghese fu il primo a svilupparsi, grazie al finan-
ziamento delle spedizioni marittime del XV sec. In Portogallo
198 Titolo concesso in licenza a tonia locarico, 84762, ordine Istituto Geografico De Agostini 824316.
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