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Unità 2
Culture e imperi mesopotamici

√ Babilonia
[disegno ricostruttivo di I. Lapper]
Il lungo regno di Hammurabi segnò la fioritura di Babilonia: la città dominava un
impero che si estendeva a nord, fin quasi alle sorgenti dell’Eufrate, e a sud, fin
quasi al Golfo Persico. All’interno delle sue mura si trovavano case, palazzi
e giardini, ma soprattutto la città ospitava il più grande santuario
della Mesopotamia, il tempio Esagila (la torre al
centro dell’immagine) dedicato al dio Marduk e
meta di continui pellegrinaggi.
La potenza e l’indipendenza
della «Porta di Dio» (è questo
il significato del nome
Babilonia) durarono per
circa quattro secoli oltre la
morte del potente
sovrano.

GUIDAALLOSTUDIO
Il nome di questo sovrano è rimasto soprattutto legato al cosiddetto Codice di Hammu- 1. Che cosa significa il termine
rabi, redatto in lingua accadica. Esso non è il più antico documento del genere ma è cer- babilonia? Che cosa indica oggi?
2. Sotto il re Hammurabi il potere
tamente il più famoso [®Il «Codice di Hammurabi»]. centrale si rafforzò?

Fin dalla sua scoperta, gli studiosi hanno de-
finito questo documento come un «codi-
ce». Ma il termine è improprio e non ci fa
comprendere la sua vera natura. Il codice di
un paese (per esempio il Codice civilee il Co-
dice penale della Repubblica italiana) con-
tiene tutte le leggi che lo governano. Il Codi- ® La stele del «Codice di Hammurabi»,
1760 a.C. ca.
ce di Hammurabi, invece, presenta incoe- [Museo del Louvre, Parigi]
renze e lacune davvero sorprendenti: ven-
gono prospettate alcune situazioni, ma di- Il Codice di Hammurabi di Babilonia è un’alta stele
con iscrizioni cuneiformi, su entrambi i lati,
menticate altre ben più importanti. Per suddivise in cinquantuno colonne: più che di un
esempio, è previsto il caso del padre che ba- codice vero e proprio si tratta di decisioni prese dal
sovrano per risolvere questioni riguardanti
stona un figlio, ma non si dice nulla del figlio l’amministrazione dello Stato e della giustizia. Nella
che uccide il padre. parte superiore del Codice è raffigurato lo stesso
Non si tratta quindi di un vero e proprio co- Hammurabi, in piedi al cospetto del dio Marduk, il
dice, ma una raccolta di sentenze che il re sovrano celeste di Babilonia, che gli porge il
aveva pronunciato nel suo lungo regno. cerchio e il bastone, simboli tradizionali
del potere regale.