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Unità 19
La nascita del cristianesimo

prescelto dal Signore. In questi racconti le donne – cosa abbastanza rara nella letteratura antica –
rivelano doti di coraggio e di compostezza non inferiori a quelle degli uomini. Esempio tipico di
questo eroismo femminile era Perpetua, una giovane donna (aveva ventidue anni) appartenente a
una famiglia benestante di Cartagine, che divenne martire nel 203 d.C.

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Atti dei martiri, Passione di Perpetua e Felicita, 18-21 zio dei giochi, prima lottò, assieme a Revo- fissò i capelli sciolti: non era decoroso che
cato, contro i leopardi, poi fu legato sul una martire patisse coi capelli sciolti: non
Splendette, infine, il giorno della vittoria, e palco ed esposto agli assalti dell’orso. Sa- doveva sembrare in lutto in un momento
passarono dalla prigione nell’anfiteatro co- turo invece non detestava nulla più dell’or- tanto glorioso . Quindi si alzò, e vedendo
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me se fosse in cielo, esultanti ma pieni di so: sperava, piuttosto, di venire ucciso dal che Felicita era stata gettata a terra, le si av-
dignità, trepidanti forse, ma di gioia, non morso di un leopardo. E infatti, esposto a vicinò, le tese una mano e la fece alzare.
di paura. Li seguiva Perpetua, con volto lu- un cinghiale, non fu lui a morire, bensì, Ambedue stettero a piè fermo. La durezza
minoso e incedere calmo, da vera sposa di qualche giorno dopo i giochi, il cacciatore di cuore della folla fu vinta [...]. Là Perpe-
Cristo, la prediletta di Dio, e aveva una for- che lo aveva legato al cinghiale, e proprio tua, aiutata e come risvegliata dal sonno –
za tale nello sguardo che nessuno fu in gra- per le ferite infertegli dall’animale; Saturo, così intenso era stato il suo rapimento nel-
do di sostenerlo. [...] Condotti alla porta, invece, venne solo trascinato in giro per l’a- l’estasi e nello Spirito – da parte di un ca-
volevano costringerli a indossare, gli uomi- rena. Fu poi legato al palo del palco, espo- tecumeno di nome Rustico che le stava vi-
ni l’abito di sacerdoti di Saturno, le donne sto all’orso, ma l’orso si rifiutò di lasciare la cino, si guardò attorno e, tra lo stupore di
quello di iniziate di Cerere, ma Perpetua, gabbia. Così, per la seconda volta, Saturo tutti, disse: «Quand’è che verremo esposte
questa donna coraggiosa, vi s’oppose con ne uscì illeso. alla vacca?». [...]
forza incrollabile. Disse infatti: «Siamo Per le giovani donne, invece, il Demonio Gli altri ricevettero il ferro immobili e in si-
giunti al martirio spontaneamente, proprio aveva preparato una vacca ferocissima [...], lenzio , in special modo Saturo, che, salito
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perché la nostra libertà non venisse incate- certamente allo scopo di stabilire un’odio- sul patibolo prima di Perpetua, prima di
nata; abbiamo rinunciato alla nostra vita, sa corrispondenza col loro sesso. Esse dun- Perpetua era spirato [...]. Perpetua, invece,
proprio per non essere costretti a fare cose que vennero fatte scendere nell’arena spo- per provare almeno un po’ di dolore, quan-
simili: questo era il patto che avevamo con- gliate delle loro vesti e avvolte in reti. La do la spada le arrivò all’osso lanciò un urlo
cordato». L’ingiustizia riconobbe ciò che folla rabbrividì vedendo che una era una e guidò lei stessa contro la propria gola l’in-
era giusto: il tribuno consentì che venisse- fanciulla di eccezionale bellezza, e, l’altra, certa mano del gladiatore inesperto.
ro fatti entrare vestiti così com’erano. [...] una donna che aveva appena partorito, col
Ma colui che aveva detto: «Chiedete e vi latte che ancora gocciava dalle mammelle.
sarà dato», poiché l’avevano chiesta, diede Furono allora richiamate e vestite di una
a ciascuno la morte che desiderava. Quan- tunica senza cintura. La prima ad essere 1. Saturnino, e poi Saturo, Revocato, Felicita sono
do il discorso era caduto sul genere di mar- colpita fu Perpetua, che cadde sulla schie- cristiani che condividono il martirio con Perpetua.
2. Le chiome sciolte erano un tipico segno di lutto.
tirio che avrebbero desiderato, Saturnino 1 na. Tiratasi a sedere, trovò la forza di ag- 3. I sopravvissuti venivano sgozzati dai gladiatori.
aveva dichiarato che avrebbe voluto essere giustarsi la tunica, strappata su un fianco,
esposto non a una, ma a tutte le fiere, ap- in modo da coprire l’anca e la coscia, dan-
punto perché la corona risultasse la più dosi maggiore pena del pudore che del do- GUIDAALLALETTURA
1. Quale atteggiamento ha la martire Perpetua nei
gloriosa possibile. E infatti, proprio all’ini- lore. Poi, chiesto un fermaglio, raccolse e confronti della morte?

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