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Unità 8
Le guerre persiane
e l’imperialismo ateniese

1. La rivolta ionica

Poleis nella morsa dell’impero persiano Come abbiamo visto, nel corso del VI sec. a.C.,
i re persiani avevano dato vita a un vasto impero, esteso dalle coste occidentali dell’Asia Mi-
nore al Caucaso, al confine con l’India e alla Valle del Nilo [®2.11]. In questa imponente
compagine politica furono inglobate anche le poleis greche della Ionia d’Asia [®6.1]. Co-
me le altre comunità organizzate all’interno delle satrapìe persiane, anche quelle greche do-
vevano pagare tributi al Gran Re e avevano un’autonomia politica limitata.
Il pagamento dei tributi e la perdita della libertà non potevano essere facilmente tollera-
ti da città che avevano quella particolare forma di autogoverno che era la polis. I Persia-
ni avevano posto al governo delle poleis dell’Asia Minore uomini greci di loro fiducia. Per
il Gran Re costoro erano rappresentanti legittimi del potere centrale, per i Greci erano
tiranni che soffocavano la libertà della polis. Ai motivi politici si aggiungevano motivi di
carattere economico: l’occupazione persiana dell’Egitto aveva infatti sottratto ai mercan-
ti locali vie di traffico importanti.
La rivolta In questa situazione maturò la rivolta dei Greci d’Asia contro il dominio per-
siano. Essa fu scatenata dal tiranno di Mileto Aristagora. Temendo che il Gran Re lo punis-
se per un’avventata e disastrosa impresa militare da lui condotta contro l’isola di Nasso, e
ben consapevole che il malcontento contro il dominio persiano serpeggiava fra tutti gli Io-
ni d’Asia, Aristagora depose la tirannide e assunse, nel 499 a.C., il comando di una grande
rivolta, che mirava alla liberazione delle città greche. In tutte le città i tiranni furono abbat-
tuti, le guarnigioni persiane espulse. Ma i Greci della Ionia stentavano a trovare un’intesa
militare, a coordinare le loro azioni, a riconoscersi in un unico organismo di comando.
Era comunque evidente che le loro forze non sarebbero bastate a fronteggiare il colosso

√ Soldati persiani, 521-486 a.C.
[Pergamon Museum, Berlino]
Proveniente dal palazzo reale di
Dario I a Susa, questo fregio in
mattoni smaltati ci dà un’idea
dell’abbigliamento e delle armi della
guardia reale persiana.

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