Page 83 - Un fisico in salotto

Semplicemente perché così facendo copriamo il disco luminosissimo del Sole,

d’accordo; ma tutta l’atmosfera che ci circonda rimane ugualmente illuminata dalla
luce del Sole.
L’atmosfera diffonde in grande misura la luce solare e questa diffusione copre
completamente tutto quello che c’è al di là dell’atmosfera stessa: tanto che, in pieno
giorno, non vediamo le stelle e gli altri corpi celesti che popolano il cielo; a parte la
Luna o, in condizioni favorevoli, il pianeta Venere, che sono particolarmente

luminosi.
Gli astronauti in orbita intorno alla Terra possono viceversa ammirare il cielo
stellato anche quando il Sole è alto nel cielo poiché essi si trovano fuori
dell’atmosfera terrestre.
Lo stesso accade ovviamente anche sulla Luna, dove non c’è atmosfera. Ad
Armstrong e Aldrin (e anche a Collins, che orbitava intorno alla Luna), sarebbe
dunque bastato mettere un dito davanti a un occhio per avere un’eclissi totale di Sole

e vedere cromosfera e corona. Chissà se lo hanno fatto, mentre passeggiavano sul
nostro satellite!
Tornando all’eclissi di Kastellorizo, a parte la bellezza dello spettacolo, una cosa
ha impressionato mia figlia, in particolare, che vedeva un tale fenomeno per la prima
volta: la precisione cronometrica con la quale si avvicendavano le varie fasi
dell’eclissi, in accordo con le previsioni ottenute attraverso i calcoli astronomici.

Per quanto è dato sapere, già quattromila anni fa i Caldei (l’antico popolo di
origine asiatica che si stanziò nella Mesopotamia intorno al Quattordicesimo secolo
a.C.) erano in grado di prevedere le eclissi attraverso calcoli, seppure
approssimativi.
Certamente il progresso dell’astronomia ha consentito il perfezionamento di quei
calcoli e, a questo proposito, voglio ricordare l’opera di un famoso astronomo
austriaco: Theodor von Oppolzer (1841-1886). Questi pubblicò un volume, il Canon

der Finsternisse, nel quale sono riportati con assoluta precisione tutti i dati che
riguardano le eclissi di Sole e di Luna dal 1207 a.C. al 2163 d.C.!