Page 11 - Un fisico in salotto

La Teoria della Relatività

In salotto, il medico viene inevitabilmente coinvolto in conversazioni che hanno
come argomento la salute. Altrettanto, qualche invitato si rivolge all’avvocato per
qualche chiarimento in materia legale.
Prima o poi, magari soltanto per educazione, anche il fisico viene coinvolto in
argomenti che lo riguardano da vicino. Di tali argomenti, quello che più suscita

curiosità è la famosa Teoria della Relatività, formulata da Albert Einstein (1879-
1955) agli inizi del Novecento.
Alcuni si domandano il perché di tanta fama riconosciuta a Einstein, pensando che
egli abbia affermato una circostanza così banale: tutto è relativo. Cosa c’è di geniale
in questa frase?
Ricordo a questo proposito quando, ancora studente di fisica, andai con mio
padre, mia madre e mio fratello in un grande negozio di elettrodomestici per

comperare un televisore a colori. Si trattava di un evento straordinario: avere in casa
un televisore a colori! A quel tempo le trasmissioni della RAI (non c’erano ancora
emittenti private) erano in bianco e nero, tuttavia si poteva vedere a colori la TV
svizzera o quella francese.
Davanti a una grande quantità di televisori accesi nel negozio vedevamo
quantomeno il monoscopio a colori, trasmesso in via sperimentale dalla TV italiana.

Che meraviglia! «Mi sembra che quel televisore abbia i colori più vivaci» diceva
uno di noi. «No, quest’altro ha i colori più nitidi» diceva un altro, e così via. Il tutto
sotto l’occhio compiacente e un po’ sornione del giovane commesso che ci
accompagnava e voleva consigliarci.
Vista la nostra indecisione (tra l’altro un televisore a colori costava un bel po’ e
non ci si poteva permettere una scelta avventata), il commesso a un certo punto
disse: «Ognuno di voi ha la sua opinione, ma questo lo capisco; io sono d’accordo

con Einstein: tutto è relativo».
Le cose non stanno in questi termini, per così dire... filosofici; cioè che ognuno
può avere la sua opinione e quello che va bene a me non va bene a te.
La Teoria della Relatività è una formulazione matematica molto tecnica che
descrive come appare un fenomeno fisico a due persone diverse che, con l’aiuto di

adeguati strumenti, eseguono osservazioni che riguardano quello stesso fenomeno. In
tal senso potremmo dire che la Teoria della Relatività è una teoria dell’assoluto e
non del relativo, cioè essa vuole descrivere l’essenza del fenomeno. Il relativo è
soltanto l’‘angolazione’, chiamiamola così, dalla quale osserviamo il fenomeno; e
nient’altro. Non per nulla Einstein stesso, quando scriveva della sua teoria, a volte
metteva le virgolette indicando la Teoria della ‘Relatività’.